écritures et dans la spiritualité intérieure. Depuis deux siècles, la direction politique appartient donc sans partage à l’esprit laïque et philosophique, qui a régné avec d’autant plus d’autorité, qu’il ne s’est pas manifesté par une caste ou par un ordre, mais qu’il a pénétré dans tous les ordres, dans tous les rangs, dans toutes les formes de la société.
Au début du moyen-âge, au ixe siècle, après Charlemagne, la puissance appartint à l’église ; après quatorze ans de durée, l’empire d’Occident se décomposait par un mouvement nécessaire, le mélange des races préparait la diversité des nations ; les hommes du Nord s’abattaient de toutes parts sur l’héritage de Charles ; l’esprit militaire des Francs semblait anéanti, et, dans ce chaos, l’église seule était debout. Au xixe siècle, après Napoléon et son empire, nous avons été les témoins de la décadence passagère de l’esprit militaire et de l’avènement d’une puissance pacifique, qui n’était plus l’église, mais l’industrie. Il importe d’associer la philosophie sociale à ces développemens industriels, afin de donner à un corps jeune et robuste une forte intelligence.
Si le christianisme, dont l’originalité fut de donner le pas à la charité et à la foi sur l’intelligence et sur l’esprit, dut ses triomphes et son influence à l’heureuse souplesse avec laquelle il sut se prêter à toutes les formes et à tous les accidens politiques, l’esprit philosophique, qui salue dans l’intelligence la loi du siècle, et dans la révolution française la promulgation la plus éclatante de cette loi, ne doit se montrer ni moins habile ni moins social ; il doit avoir ses phases, ses transformations ; il doit fuir comme un écueil les imitations et les redites, renouveler par un mouvement continuel ses traditions, ses méthodes et son langage. Comparez le christianisme de saint Paul avec celui de Grégoire VII, et jugez quelles formes et quelles fortunes diverses peuvent traverser les idées.
