vaudrait dire : Peu importe au jardinier le mode de culture de l’arbre ; ce qu’il lui faut, ce sont les fruits. Parce que la métaphysique sociale a été transformée par quelques avocats en un mysticisme argutieux, vous ne voulez plus reconnaître de valeur aux généralités ! Pensez-vous donc que les questions de peuple se résolvent seulement par les détails, et que leur bonheur dépende, comme celui des ménages, d’une marmite à vapeur ou d’une cheminée économique ? Est-ce en sacrifiant les principes aux perfectionnemens partiels, que nos pères nous ont acquis l’héritage dont nous jouissons aujourd’hui ? Et à votre avis, l’assemblée constituante eût-elle été plus grande, plus utile, si elle eût demandé des améliorations matérielles, qu’elle ne l’a été par sa déclaration des droits de l’homme ?
Prenez garde, ô vous qui n’êtes que dévouement et pureté, prenez garde de faire plus de mal que vous ne pourrez jamais accomplir de bien. À votre insu, l’influence que vous exercez est corruptrice ; vos actes, vos paroles, vos journaux, entretiennent et accroissent sans cesse autour de vous l’atonie de la foule. Vous avez saigné l’opinion publique aux quatre membres, parce que vous avez craint de la voir enragée, et maintenant voilà que vous l’avez hébétée ! Plus d’élans, plus de saintes indignations contre les apostasies, plus de chaudes passions pour les vertus solides ; partout le doute qui ricane et hausse les épaules ! L’esprit public, ce puissant lien, sans lequel il n’y a pas de nation, s’anéantit de plus en plus, et l’indifférence politique, qui, chez vous, est rachetée par le dévouement pratique, a tourné chez le plus grand nombre au profit de l’égoïsme. Ah ! il est temps de sortir de cette impassibilité contre nature. Parce que vous avez détourné les yeux de l’arène, croyez-vous donc que l’on ne s’y batte plus ? Venez applaudir à ceux qui vainquent ou à ceux qui tombent ; choisissez un drapeau, et ne vous mettez pas à l’écart de la bataille. C’est quand les honnêtes gens dégoûtés se retirent chez eux et ferment leur porte, que les fous, aidés des fripons, campent dans les rues, et s’emparent de la cité. Toutes les tyrannies, celle des rois comme celle de la canaille, ont eu pour premières complices l’indifférence ou la résignation des hommes de cœur.
