à chaque instant, hors de la ligne qu’il suit, et l’entraîne dans des diversions et des contradictions sans nombre. En citerai-je des exemples ? « Notre jeune héros, Prosper Chavigny, était né… dans un village dont le nom n’est pas sur la carte, et qui n’a pas même un juge-de-paix, tant c’est un calme et paisible village. » — Six pages plus bas : « Or, le village où naquit Chavigny, sinueux vallon plein de tours, de détours, et faisant le coude à chaque pas, est certainement l’endroit de la terre où le Rhône ait emporté et rapporté plus d’îles toutes faites, comme aussi c’est l’endroit de la terre où l’on ait le plus commenté de toutes les manières, par citations, calomnies, juremens, médisances et coups de bâton, la susdite loi : de Alluvionibus. »
Christophe, cédant au charme tout-puissant des lettres grecques et latines, en vient à préférer la littérature profane à la littérature sacrée, « Ô miracle ! la Bible était dépassée par l’Illiade, notre Seigneur Jésus-Christ était vaincu par Homère ! saint Jean-Chrysostôme se taisait devant Priam ! » À la page suivante, c’est le contraire. « Socrate est moins grand que Jésus-Christ, et Platon parle moins bien que saint Jérôme. » À ces inadvertances, il faut en ajouter d’autres qui ne sont pas pardonnables dans un livre qui est parvenu à sa troisième édition, et dont le manuscrit a été refait et écrit en entier, comme, par exemple, de mettre Astyanax sur les genoux de Didon. Tout cela annonce une légèreté de travail et un mépris du lecteur, qui ne peuvent qu’avoir des suites funestes pour l’auteur lui-même.
Assurément, si M. Janin n’a voulu que ce qu’il appelle le succès, son but a été atteint. Son livre est un livre à succès. Mais s’il a voulu atteindre un but plus élevé, s’il a songé aux lecteurs du lendemain, s’il a espéré que des cabinets de lecture son livre passerait dans les bibliothèques, et y prendrait rang à côté de quelques romans durables que nos jours ont produits, il s’est trompé. Pour cela du moins, en dépit de son aphorisme, le succès ne lui a pas réussi.
