triompher ; sa voix réchauffait le courage des tièdes, et, de sa prison, Thomas Muir eût relevé son parti abattu, si ses juges ombrageux ne l’eussent transféré du jail sur un ponton, où bientôt ses amis restés fidèles à ses doctrines devaient le rejoindre, non plus comme visiteurs, mais comme complices.
Muir était adoré de sa famille. Son père, en apprenant sa condamnation, fut frappé d’une attaque d’apoplexie dont il ne se releva jamais. Sa mère, femme de courage et de grand sens, trouva plus de force dans sa tendresse. Autrefois, dans ses rêves d’ambition maternelle, elle voyait son fils élevé aux premières dignités de l’état auxquelles le talent permet de prétendre : aujourd’hui, ce fils n’était plus qu’un condamné, qu’un proscrit ; mais la ruine de ses espérances n’était rien à côté de l’affreuse douleur qui navrait son ame, à l’idée d’une longue et prochaine séparation, d’une séparation éternelle. Montée sur une barque non pontée et à l’époque la plus rigoureuse de l’hiver de 1793, elle visitait fréquemment son fils sur le bâtiment où il était détenu. Le jour fatal, le jour du départ arrive enfin. Comme elle va serrer une dernière fois sur son cœur ce fils bien-aimé, le vaisseau qui le portait lève l’ancre et met à la voile pour l’Angleterre. On comprend aisément la désolation de cette pauvre mère, qui, au lieu du baiser d’adieu, n’avait que le dernier regard de son fils qui s’éloignait pour jamais.
La condamnation de Muir fut suivie de celles de Johnstone, de G. Mealmaker et de Palmer. Palmer, pasteur aux environs de Dundee, devait être déporté avec Muir, et eut d’abord pour prison le même bâtiment que lui. Ces condamnations avaient été le signal de la persécution la plus active ; les prisons étaient remplies ; des nuées d’espions couvraient le pays ; mais, comme il arrive quelquefois chez les peuples dont le caractère a du ressort, les persécutions, au lieu d’abattre le courage des réformistes écossais, l’avaient soudainement relevé. De leur côté, les amis du peuple, en Angleterre, ne restaient pas inactifs ; les sociétés de Londres et des principales villes et bourgades avaient envoyé, en Écosse, des délégués chargés de prêter assistance à leurs frères persécutés. L’Irlande avait aussi à Édimbourg ses députés qu’elle appelait les missionnaires de la liberté, Gerald et Margarot pour l’Angleterre, et Hamilton Rowan pour l’Irlande, étaient les plus distingués d’entre ces délégués. La convention se rassembla donc de nouveau en octobre 1793. Elle avait pris maintenant le nom de convention britannique. Skirving en était toujours le secrétaire. Le mot convention, ce vieux mot écossais, seul
