de sa hauteur, que le pilier avait été brisé par quelque terrible secousse, et que sa base, restée seule debout, plongeait dans l’Océan.
— On n’a pas tort d’appeler cette île escarpée le Ténériffe des Îles Britanniques, nous dit sir Thomas au moment où nous approchions de la côte. Le Conachan, cette pointe que vous voyez là-haut, encapuchonnée de nuages, ne s’élève pas, en effet, à moins de mille quatre cents pieds de hauteur au-dessus du niveau de l’Océan. Voyez du côté de la mer, cette montagne est taillée si perpendiculairement, qu’un homme assis à son sommet pourrait pêcher à la ligne dans l’Océan, qui ronge sa base, si toutefois sa ligne avait mille quatre cents pieds de longueur. La hauteur de ce rocher est tellement extraordinaire, que, couché à plat ventre, du côté du précipice et regardant les flots au-dessous de vous, vous les voyez blanchir de leur écume le pied du rocher, et que votre oreille ne peut en entendre le bruit.
Nous tournions tout autour de l’île, et dans ce moment nous approchions du précipice.
— Voilà une arche magnifique, et à laquelle nos touristes des trois royaumes voudraient chaque année faire un pélerinage obligé, comme à Staffa et à la Chaussée des Géans de la pauvre Irlande, si elle n’était placée aussi loin des routes fréquentées, et si d’ailleurs elle n’était en quelque sorte écrasée par le voisinage des falaises qui s’élèvent au-dessus d’elle. — Comme je tournais les yeux pour examiner cette arche formée d’un assemblage d’immenses roches qui se dressaient devant nous avec la plus sauvage magnificence, tout à coup les roches voisines semblèrent se dépouiller du vêtement blanc qui les enveloppait en entier, et ce vêtement, se soulevant et se déchirant en quelque sorte avec le bruit du tonnerre, se déroula tout autour de la montagne, comme une toile blanche qu’agite le vent.
— Qu’est-ce ? m’écriai-je avec étonnement ; les rochers s’écroulent-ils ? Quel est ce nuage, ce tourbillon ?
— C’est un tourbillon vivant ; c’est la basse-cour du pays, que Kitty vient d’effaroucher en fumant son cigarito comme une belle Espagnole, et qui prend son vol. Tout à l’heure le rocher était blanc, car il était couvert de myriades de gannets[1] et d’oiseaux de mer ; maintenant il est noir. Tenez, le nuage redescend ; il n’y a plus que quelques lambeaux qui flottent encore çà et là le long du précipice comme des franges d’argent, et le rocher redevient blanc.
L’effroi que nous avions causé à tous ces oiseaux sauvages commençait, en effet, à se calmer. Deux ou trois fois encore ils reprirent leur vol en troupes innombrables, et vinrent tourbillonner à l’entour de la pauvre Kitty avec un épouvantable fracas. Leurs colonnes étaient tellement épaisses, que, par instans, l’air en était obscurci.
— Voilà bien le plus beau pigeonnier de l’Atlantique, reprit sir Thomas. Mac-Culloch, qui visita cette île il y a quelques années, a calculé combien
- ↑ Gannet or solan goose (Sula Alba).
