zélés de ce ministre et se distingua par la munificence de ses dons patriotiques pour la continuation de la guerre contre la France. C’était un digne homme, très éclairé dans les matières commerciales, sur lesquelles il parlait constamment à la chambre des communes. On lui attribue le premier acte que le parlement ait adopté pour restreindre l’excès du travail imposé aux enfans dans nos manufactures. Pitt, qui aimait à s’entourer de toutes les notabilités du commerce et de l’industrie, faisait grand cas du vieux baronnet. Il mourut en 1830 à l’âge de 80 ans ; patriarche opulent, entouré à son lit de mort de 50 enfans et petits-enfans, il laissa, dit-on, près de 2,000,000 sterling, et des propriétés territoriales fort étendues. Ces dernières passèrent à sir Robert, baronnet actuel, qui, bien que n’ayant hérité que d’une portion des biens immenses de son père, est regardé comme un des plus riches propriétaires de l’Angleterre. La famille de Peel, par ses frères et sœurs, est maintenant alliée de diverses manières à la noblesse du pays.
Robert Peel est né, je crois, en 1788. Il se distingua, dans son enfance, par des talens singuliers et surtout par une mémoire prodigieuse, dont ses contemporains racontent des preuves extraordinaires ; j’ai entendu un maître d’école, sous lequel il fut placé autrefois, dire que le jeune Peel récitait presque mot pour mot tout un sermon qu’il venait d’entendre prononcer en chaire pour la première fois. Il fut élevé à Harrow-School, l’un des plus célèbres établissemens publics de ce genre, sur les mêmes bancs que lord Byron, qui était exactement du même âge que lui, et il se forma entre eux une sorte d’amitié, quoique, même à l’époque de leur jeunesse, il fût impossible de rencontrer deux caractères plus différens. À l’université d’Oxford, il se fit également remarquer, et les liaisons ministérielles bien prononcées de son père ne lui furent pas inutiles auprès des savans professeurs de cette université.
En quittant Oxford, Peel commença immédiatement à mener la vie qu’embrassaient alors la plupart des jeunes gens d’une position élevée, qui prenaient la carrière politique pour en faire leur profession, et se destinaient, dès leur enfance, à devenir un jour ministres. C’est là un des traits qui caractérisent le temps passé, et qui sont aujourd’hui de l’histoire ancienne. Dans le nouveau système qui tend à s’établir et qui pénètre la société anglaise par tous ses pores, le phénomène, autrefois si fréquent, de ces précoces vocations ministérielles ne se présentera guère à l’avenir. Il tenait à des traditions oligarchiques de pouvoir, d’influence, de considération héréditaires
