Le portrait que j’entreprends aujourd’hui de tracer est le portrait d’un homme remarquable parmi ceux de nos contemporains qui le sont le plus ; mais c’est une figure qu’on ne saurait peindre à grands traits, parce qu’elle n’a rien d’assez large, d’assez saillant, d’assez fortement accusé. Ce n’est ni une intelligence du premier ordre, ni un grand caractère, ni une ame fière et ardente, au service d’une grande idée ; mais un homme politique auquel tous les partis reconnaissent des talens supérieurs. On ne le voit pas, comme la plupart des hommes publics, violemment attaqué par les uns, et célébré par les autres avec la même ardeur ; il n’a excité ni fortes haines, ni fortes amitiés, et il lui manque évidemment ce qu’il faut pour remuer, attacher, enthousiasmer les hommes. Ses adversaires ne manquent jamais de rendre hommage à son mérite, ses amis le suivent et le respectent ; mais il y a dans leur approbation et leur respect quelque chose de calme, de froid comme la discipline, et jamais on ne comprendra mieux la différence qui existe entre la vénération et
