dans le bill des dîmes irlandaises. Chaque parti avait convoqué et réuni tout ce que l’époque avancée de la saison lui laissait de forces disponibles ; plus de cinq cents combattans se trouvaient sur le champ de bataille ; aussi l’affaire a été chaude et la victoire vivement disputée. Lord John Russel a ouvert l’engagement. Comme il fallait s’y attendre, il a tout d’abord brûlé ses vaisseaux et coupé court aux moyens d’accommodement. C’était la meilleure voie dans une question qui remettait en jeu l’existence du cabinet. Il n’eût tenu qu’à lui pourtant, en excipant des priviléges de la chambre, de s’assurer un avantage moins douteux. Eût-il simplement soutenu qu’en rayant la clause d’appropriation, les lords avaient altéré une loi de finance et violé ainsi les prérogatives de l’assemblée, en vertu du vieil usage parlementaire, le speaker eût jeté le bill mutilé sur le bureau des huissiers, d’où ces derniers l’eussent poussé à terre et hors de la salle. Le ministre a dédaigné, avec raison, ce trop facile triomphe. Il a voulu ne devoir le sien qu’au fond et non à la forme. Du reste, le débat, qui recommençait pour la dixième fois peut-être entre les mêmes adversaires, n’a pas offert beaucoup d’incidens ni d’argumens nouveaux. Le discours captieux et vide de sir Robert Peel n’a guère eu d’autre mérite que d’inspirer la brillante réplique de M. Sheil. « Prenez garde, avait dit le ci-devant premier lord de la trésorerie, vous prétendez ne réformer que les superfluités de l’église, et ce sont ses piliers même que vous ébranlez. — Rassurez-vous, s’est écrié l’éloquent orateur irlandais, reprenant l’image ébauchée et la finissant en maître ; rassurez-vous : nous n’ébranlons pas les piliers de votre église, nous la débarrassons seulement de ce dôme pesant chargé d’or qui menace d’écraser en s’écroulant l’édifice tout entier avec ses prêtres et ses autels. » Lord Stanley, qui répondait au représentant de Tipperary, s’est vainement efforcé d’affaiblir l’effet de cette chaleureuse sortie ; vainement il a tenté d’entraîner les consciences de ces whigs bons protestans que remuait autrefois sa puissante parole ; la majorité ministérielle s’est retrouvée ce qu’elle n’a pas cessé d’être sur cette question irlandaise, faible, peu imposante, mais compacte et immuable dans sa faiblesse.
Les autres mêlées parlementaires de la quinzaine n’ont pas eu le même éclat. C’est ainsi qu’aux communes, sur la motion de lord John Russel, ont été rejetés presque sans débat les amendemens des lords au bill qui complétait la loi des corporations anglaises et galloises de l’an dernier. Bien que l’affaire eût son importance, et continuât nettement la collision avec la pairie, à peine si l’assemblée était en nombre suffisant, c’est-à-dire qu’il n’y avait guère sur les bancs plus des quarante membres rigoureusement exigés pour former une chambre. Comparativement et contre leurs habitudes de jadis, les lords montrent plus de zèle législatif. Trois d’entre eux pourraient composer une chambre des pairs tout-à-fait légale, et ils sont encore bien une centaine à leur poste. Il est vrai qu’ils prennent un divertissement extrême. Rien ne les amuse comme de faire le mal, et d’empêcher le bien ; et ils se donnent à souhait de ce double plaisir. Durant les deux dernières semaines, il n’y a presque pas eu de jour qui ne les ait vus employés à mutiler ou à détruire quelque me-
