d’action. » Il dit aux jurés : « Je vous ai vaincus, » et après lui MM. Michel Chevalier, Duveyrier, Barrault et Lambert prouvèrent aux jurés cette défaite par les mathématiques, par l’histoire, par la poésie, par l’esthétique. Les jurés se le tinrent si bien pour dit, qu’ils condamnèrent, probablement pour le fait seul des plaidoieries, MM. Enfantin, Duveyrier et Michel Chevalier.
De ce jour data une période de décadence définitive. La disette frappant aux portes de la communauté, il fallut réduire le personnel et retrancher sur l’ordinaire. On en vint aux expédiens ; des missions partirent pour Marseille, Toulon, Lyon et Rouen. On ne dédaigna plus les travaux profanes ; on accepta, on choisit les plus durs, les plus ingrats, les plus humbles. Quelques frères circulèrent dans les rues portant des malles sur leurs crochets, d’autres s’offrirent pour les vendanges de la côte, ne demandant point d’autre salaire que leur part à la gamelle des journaliers ; ceux-ci se firent canuts avec les Lyonnais, ceux-là tisserands avec les ouvriers de la Normandie. Par mesure d’économie, souvent alors, à l’heure du dîner, la communauté débordait sur les guinguettes voisines et se préparait aux privations de l’apostolat par des repas économiques.
L’emprisonnement de M. Enfantin fut le signal de la dispersion de la famille. Les uns rentrèrent dans le monde, avec la pensée d’y continuer une propagande sourde et inaperçue ; les autres se vouèrent plus ostensiblement à des travaux évangéliques, et s’embarquèrent, nouveaux Argonautes, à la recherche de la Femme-Messie. Une fois libre, M. Enfantin suivit cette portion de la famille. Après avoir échoué dans la grande entreprise du barrage du Nil, il vient de quitter l’Égypte pour la Judée, en suivant le même chemin que prit le peuple hébreu. Entre lui et ses disciples de France, la communion de croyances se perpétue, à l’aide d’un échange de lettres. L’action hiérarchique subsiste malgré les distances.
Aujourd’hui le saint-simonisme n’a pas renoncé à la conquête du monde. Seulement il y procède par un travail souterrain, et non plus par une révolte ouverte. Ceci est encore une illusion. Le saint-simonisme ne songe pas à un fait grave, c’est qu’il n’a compté dans ses rangs que des adultes ou des hommes bien jeunes encore. En ne posant le système qu’au point de vue viril, deux élémens lui manquaient, la maturité et la vieillesse, c’est-à-dire le calcul et
