M. Pickersgill, à M. Reinagle, si je prenais un à un leurs nombreux portraits. Ce n’est pas la peine. Au moins une sorte de lueur poétique éclaire les traits rêveurs de miss Beresford et de miss Wood, peintes l’une et l’autre par sir William Beechey. Le lord Montagu de M. Wilkie rayonne de coloris sinon d’expression.
Le tort de messieurs les académiciens peintres de portraits semble uniforme et systématique. Ils ont un procédé et le plus grossier de tous. Ils peignent soigneusement les habits et les corps ; ils négligent l’esprit et le caractère. Ce n’est pas à des professeurs qu’il sied de conseiller l’étude des maîtres. L’Académie estime sans doute que le Titien a été indiscret, qu’il a montré trop à nu les ames ; mais Van-Dyck y a mis plus de ménagement. C’était aussi un peintre fashionable, un peintre de cour, et pourtant il a laissé autre chose que des fourreaux de satin et des pourpoints de velours.
En fait de portraits, les élèves, les débutans, les étrangers, paraissent avoir décidément le pas, cette année, sur les académiciens.
Je m’arrête tout ému, devant une douce figure élégante et gracieuse. Comment ! cette femme fut autrefois Ada, la fille tant aimée de lord Byron ! c’est à elle que le poète disait :
Sleep on, my child ; the slumber brief
Too soon shall melt away to grief,
Too soon the dawn of wo shall break
And bring rills bedew that cheek ;
Tuo soon shall sadness quench those eyes,
That breast be agonised with sighs !
Aujourd’hui, c’est lady King, une grande dame ! l’âge des douleurs lui est venu, et elle est restée l’enfant paisible et souriant qu’elle était au berceau. Remercions mistress Carpenter, son pinceau a été bien inspiré. Ada est heureuse. N’eût été cette toile vivante, nous n’aurions pas osé croire que les craintes paternelles s’étaient trompées.
Je n’ai que des éloges à donner au duc de Wellington en pied, de M. Simpson. Voilà bien le soldat énergique, raide, opiniâtre ; voilà bien le favori de la fortune. L’artiste a dégagé et saisi le bon côté de son modèle. Peut-être l’a-t-il beaucoup idéalisé et grandi ;
