Wellington, le duc de Cumberland et lord Londonderry sont assis au bout des bancs qui la touchent, et suspendus les premiers aux lèvres de l’orateur.
Sir Charles use largement de la parole qu’on lui a donnée ; il parle pendant deux jours, ou pour dire plus correctement, pendant deux jours il rugit, il écume, il épanche la boue des invectives contre toutes les libertés du monde. Le vieil avocat n’est pas moins ignoble et grossier de façons que de figure ; son geste accompagne dignement son langage. Çà et là, au milieu de ses fureurs les plus magnifiques, il s’interrompt soudainement et relève de ses deux mains sa culotte qui tombe. Puis, il arrose ses argumens, non pas d’eau sucrée, mais de bons pleins verres de sherry, en véritable Anglais, ce qui produit l’effet de l’huile jetée sur le feu. Cette brutale éloquence de taverne n’est pas toutefois sans succès. À force de fouetter l’amour-propre de leurs seigneuries, et de leur faire honte de leurs faiblesses passées ; à force de leur crier que sa cause est la cause de leur hérédité, l’audace du légiste finit par leur remettre un peu de cœur au ventre. — « Le légiste a raison, » disent-elles. On a très probablement calomnié les corporations : je propose de les admettre à témoigner elles-mêmes de leur innocence. L’avis mérite d’être pris en considération.
Nouvelle séance dans laquelle se discute l’opportunité de cette audition. Ce n’était pas la peine de la discuter, on l’avait résolue d’avance. C’est en vain que lord Brougham pile et pulvérise la motion de lord Carnarvon sous le poids d’une argumentation de trois heures, le sophisme dilatoire est relevé triomphant par lord Lyndhurst. Puisque la modération ni les ménagemens n’ont rien à gagner de cette majorité, peut-être les avertissemens passionnés obtiendront-ils davantage.
— « Vous avez bien tort, dit lord Plunket, si vous comptez détruire notre bill par vos lenteurs. Vous ne détruirez que vous-mêmes. Votre longue résistance à la réforme parlementaire ne vous a pas grandement honorés ; elle ne vous a pas non plus raffermis beaucoup. Ne remuez pas davantage le sol qui tremble déjà bien assez sous vos pieds ! »
— « À vous la responsabilité des actes maladroitement impopulaires ! s’écrie avec dédain lord Melbourne, résumant en quelques mots, à quatre heures du matin, tout le débat de la nuit. À vous seuls. Voyez si vous voulez vous suicider. Réfléchissez encore avant de vous condamner vous-mêmes à mort ! »
Ces nouveaux mépris ne sont pas pour émouvoir la chambre, non plus que pour la détourner de son dessein ; la plaidoirie a ses conclusions adjugées ; audience sera donnée aux corporations.
