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MATTEA.

d’Abul, car on m’a dit que le maximum des propositions faites ici au Smyrniote est de 2,000 sequins. Abul, ayant la somme excédante à sa disposition, compte sur le billet à ordre que vous lui avez signé ; vous n’apporterez pas de retard à l’exécution de nos traites, nous le savons, et vous prions, cher seigneur Zacomo, d’être assuré que sans une occasion extraordinaire… — Oh ! faquin ! délivre-moi au moins de tes phrases, s’écriait dans le secret de son ame le triste Spada ; bourreaux, qui me faites manquer la plus belle affaire de ma vie et qui venez encore me dire en face de payer pour vous ! traîtres, qui me ruinez en me faisant payer ce que je vous dois, et en achetant ce que je voulais acheter avec votre argent… Mais ces exclamations intérieures se changeaient en sourires forcés et en regards effarés sur le visage de M. Spada. — Eh quoi ! dit-il enfin en étouffant un profond soupir, Abul doute-t-il de moi, et d’où vient qu’il veut être soldé avant l’échéance ordinaire ? — Abul ne doutera jamais de vous, vous le savez depuis long-temps, et la raison qui l’oblige à vous réclamer sa somme, votre seigneurie vient de l’entendre. — Il ne l’avait que trop entendue, aussi joignait-il les mains d’un air consterné ; enfin, reprenant courage :

— Mais savez-vous, dit-il, que je ne suis nullement forcé de payer avant l’époque convenue ! — Si je me rappelle bien l’état de nos affaires, cher M. Spada, répondit Timothée avec une tranquillité et une douceur inaltérables, vous devez payer à vue sur présentation de vos propres billets. — Hélas ! hélas ! Timothée ! votre maître est-il un homme capable de me persécuter et d’exiger à la lettre l’exécution d’un traité avec moi ? — Non, sans doute : aussi depuis cinq ans, vous a-t-il donné, pour vous acquitter, le temps de rentrer dans les fonds que vous aviez dehors, mais aujourd’hui… — Mais, Timothée, la parole d’un musulman vaut un titre, à ce que dit tout le monde, et ton maître s’est engagé mainte fois, verbalement, à me laisser toujours la même latitude ; je pourrais fournir des témoins au besoin, et… — Et quoi ? dit Timothée, qui devinait fort bien. — Et ma foi !… répondit Zacomo, on ne peut forcer personne par des engagemens semblables, mais on peut les discréditer en faisant connaître leur conduite désobligeante. — C’est-à-dire, reprit tranquillement Timothée, profondément dégoûté de la saleté des âmes sordides auxquelles il avait affaire, mais telle-