— Impossible ! dit le marquis, jusque-là demi persuadé, mais que cette dernière impudence de Joseph commençait à rendre incrédule ; André n’a jamais eu la force de donner une chiquenaude à une mouche.
— Ne savez-vous pas, marquis, dit Joseph sans se troubler, que, dans l’exaspération de l’amour ou de la folie, les hommes les plus faibles deviennent robustes ? Ne vous souvenez-vous pas de lui avoir vu des attaques de nerfs si violentes, que vous aviez de la peine à le tenir, vous, qui certes n’êtes pas une femmelette ?
— Bah ! c’est que je craignais de le briser en le touchant.
— Oh bien ! moi, précisément par la même raison, je me laissai gourmer jusqu’à ce qu’il s’apaisât un peu. Alors, voyant qu’il était impossible de l’empêcher d’aller rejoindre Geneviève, je pris le parti de l’accompagner pour tâcher de rendre cette entrevue moins dangereuse. Est-ce là la conduite d’un traître envers vous, voisin ?
— À la bonne heure, dit le marquis ; mais depuis vous lui avez certainement donné de mauvais conseils.
— Ceux qui disent cela en ont menti par la gorge, s’écria Joseph en jouant la fureur. Je voudrais les voir là, au bout de mon fusil, pour savoir s’ils oseraient soutenir leur imposture.
— Tu diras ce que tu voudras, Joseph : si tu avais voulu employer ton crédit sur l’esprit d’André, tu l’aurais empêché de faire ce qu’il a fait ; mais tu t’es croisé les bras, et tu as dit : Il en arrivera ce qu’il pourra ; ce sont les affaires de ce vieux grondeur de Morand ; je ne m’en embarrasse guère… Oh ! je connais ton insouciance, Joseph, et je te vois d’ici.
Joseph, voyant le marquis sensiblement radouci, redoubla d’audace, et affirma, par les sermens les plus épouvantables, qu’il avait fait son possible pour ramener André au sentiment du devoir : mais André, disait-il, était un lion déchaîné ; il n’écoutait plus rien, et montrait un caractère opiniâtre, violent et vindicatif, sur lequel rien ne pouvait avoir prise.
— Chose étrange ! dit le marquis en l’écoutant d’un air stupéfait : il était si craintif et si nonchalant avec moi !
— Ne croyez pas cela, marquis, disait Joseph ; vous ne l’avez jamais connu : ce garçon-là est sournois en diable !
