années. Poussin et Montesquieu sont pour eux d’emphatiques puérilités ; le recueillement et la persévérance excitent leurs risées. À cent lieues de leur patrie, ils se couronnent sages ou poètes ; mais dès qu’ils ont touché la frontière, ils redeviennent ce qu’ils étaient au départ, d’orgueilleuses médiocrités.
Je reviens à Somerset-House, et j’entre dans la salle de sculpture. C’est la partie la plus triste et la plus faible de l’école anglaise. Flaxman est mort, et Chantrey n’a rien envoyé.
Un groupe en marbre de Baily, une mère et son enfant, a surtout attiré mon attention. C’est un ouvrage fait avec soin, mais qui ne supporte pas l’analyse. La mère est couchée nonchalamment ; l’enfant, placé à gauche, lui tend les bras et joue sur son lit : l’œil cherche vainement dans ce groupe l’expression de la maternité. L’attitude de la femme est plutôt voluptueuse que maternelle ; l’inflexion de sa taille se comprendrait assez bien dans un rendez-vous amoureux : pour le rôle d’une mère elle est au moins inutile ; et puis la nudité serait plus chaste et plus sévère que cette chemise qui dessine les formes sans les montrer. Le modèle de cette femme manque absolument d’idéalité, sans qu’on puisse dire qu’elle soit réelle dans le sens le plus vulgaire du mot. Les épaules sont rondes, mais non pas charnues ; c’est un ensemble de contours plutôt trivial que gracieux ; les mains et les pieds sont particulièrement mauvais. Si cette statue se levait, elle trébucherait au premier pas ; c’est tout au plus une copie assez gauche d’une femme qui viendrait de quitter son corset : ce n’est pas la nature élégante et riche, qui doit servir de modèle au sculpteur. Je ne crois pas qu’il y ait chez M. Baily affectation laborieuse de lasciveté ; ce qui me semble à moi vulgaire et charnel lui a paru peut-être d’une beauté religieuse et complète ; mais il n’a pas touché le but qu’il prétendait. Je ne veux pas lui opposer les madones de Raphaël ni la divine Charité d’Andrea ; à le juger sur la seule nature, il est encore fort au-dessous de sa tâche. Dans un rayon de dix lieues aux environs de Londres, les groupes maternels ne manquent pas, et le type des figures est incomparablement supérieur au marbre de Baily. Les Anglaises n’ont pas cette taille de guêpe qui ne serait pas fort heureuse dans un bal, et qui, dans la statuaire, est
