appris les exemples dans la famille, et que leur propre expérience a érigé en axiomes de conduite, est la règle de toutes leurs actions. Ce sont les hommes de Bentham, dont nous ne sommes que les disciples, nous, enfans d’une société qui a déchiré sa morale et qui a perdu son Dieu.
Je n’accuse point, je tente d’expliquer. Le caractère des Savoyards tient à leur gouvernement autant qu’au climat. Là où les lois n’offrent aucune garantie aux citoyens ; où les propriétaires sont dépouillés de leurs revenus par le fisc ; où le commerce est étouffé par les douanes, l’industrie mal encouragée, le loyer des capitaux à douze pour cent, l’existence précaire pour les dix-neuf vingtièmes de la population, chacun a besoin, pour subsister, de calculer avec la dernière rigueur ses dépenses et ses moyens, ses actions, ses paroles, et jusqu’à ses pensées. Ce n’est pas tout. Quand le fisc les épargne, ou que la police les oublie, il faut combattre les élémens : tantôt c’est l’Isère ou l’Arve qui déborde, l’hiver qui se prolonge trop pour les moissons, les pluies qui balaient la terre végétale apportée à bras d’hommes sur les rochers. Puis, le pays produisant fort peu, et l’exportation du blé étant interdite aux habitans, ils ne peuvent échanger qu’à beaux deniers comptant les denrées et les objets manufacturés qu’ils sont réduits à tirer de la France, de la Suisse, ou du Piémont. Il n’y a que l’émigration pour réparer ces perpétuelles saignées faites à un capital qui ne se reproduit point.
L’enfant qui naît au milieu de ces misères, et qui voit, en grandissant, ses parens s’épuiser dans la lutte, prend bien vite le sentiment de cette redoutable position ; instinctivement toutes ses facultés suivent la direction, non pas certes la plus naturelle ni la plus libre, mais la plus conforme à l’intérêt du foyer. Il se fait humble et docile, parce que le pouvoir porte une main de fer et un front ombrageux ; religieux, parce que le clergé se présente avec les clés de la terre comme avec celles du ciel ; probe et prudent, parce que ces vertus sont la voix du pauvre dans le monde. Quand les forces lui sont venues, la nécessité change de face ; mais elle pèse sur lui du même poids. Il faut tout quitter, les parens, les amis, le pays ; point de transition. Du fond des Alpes, où l’horizon c’est l’espace qu’on aperçoit entre deux aiguilles de rochers,
