— Et tu es bien sûr d’avoir vu deux ou trois jolies femmes au théâtre de Guernesey ?
— Une entr’autres qui m’eût bien décidé à laisser partir Evan seul dans son yacht ; mais nous avions eu beau gagner un prix de vitesse de mille livres sterling, nous étions encore arrivés trop tard, elle était prise.
— Prise, et par qui donc ? par un corsaire barbaresque, armé en course contre ces pauvres îles de la Manche.
— Oui, par un vrai corsaire, par un de ces damnés de comédiens de Londres, qui lui avait enlevé son cœur en jouant Hamlet. Le noble prince de Danemark n’avait pas rendu la pauvre Ophélia aussi folle ; mais je crois bien que cet amour-là n’a pas fini dans l’eau froide, sous un saule. — et Jules se mit à écorcher la romance du Saule, de Rossini.
— Au moins tu n’as pas rapporté le spleen de ton voyage d’Angleterre, lui dit Henri. Mais vous autres, les femmes que vous ne prenez pas pour vous, vous les distribuez au premier venu sans y regarder de bien près. Ton histoire me semble un peu apocryphe.
— D’abord, il faut que tu saches que ce Bower est un très bon comédien, quoiqu’il soit un peu voûté et un peu usé pour jouer le bel Hamlet sur un si petit théâtre ; mais à Drury-Lane, il doit faire tout-à-fait illusion.
— Et cette femme, la nomme-t-on ?
— Sans doute, on la nomme, et très haut encore ; mais tu sais que j’ai toujours été brouillé avec les noms propres.
Henri n’attachait pas une grande importance à l’histoire de Jules ; mais dans son dernier voyage, il avait eu l’occasion d’apercevoir quelques dames de l’île, Thécla lui avait appris leurs noms à toutes, et, poussé par un sentiment de curiosité, fort excusable, il continua d’interroger son ami.
— Tout ce que je sais, lui dit Jules en feuilletant un cahier de croquis, c’est qu’elle a des yeux et des pieds qui n’ont leurs pareils ni à Guernesey, ni sur tout le continent.
La jalousie n’est pas une passion orgueilleuse, elle ne dédaigne rien. Henri frissonna, et une sueur froide parcourut tout son corps.
— En vérité, Jules, dit-il en serrant convulsivement les dents, tu as la manie de tous les touristes… Tu recueilles des contes absur-
