gibets se dressent, et violentée dans sa marche, contrariée dans son développement, l’espèce recule et se déprave.
On aimerait voir Manzoni plus activement pénétré de ces vérités pratiques, ému plus puissamment de ces catastrophes de tous les jours. On lui aurait souhaité moins de vieillesse, une inspiration plus jeune, des sympathies plus actuelles, plus immédiates, plus impérieuses : je ne parle ici que de l’écrivain, car pour l’homme privé je veux bien croire, et je crois que ses larmes coulent sur les victimes ; mais on attendait peut-être du poète de la Lombardie des sympathies moins silencieuses, des larmes moins discrètes.
L’héroïsme civil ne se commande pas, mais une parole de consolation, un cri de pitié sur les martyrs, est-ce donc là un héroïsme si impossible ? Le poète aussi n’est-il pas un prêtre ? n’a-t-il pas, apôtre à la bouche d’or, une mission d’amour et de charité ? Et puis n’y a-t-il pas des temps d’orage où la résignation peut cesser d’être une vertu, où la révolte est un devoir ? Le catholicisme lui-même ne proscrivit pas toujours la rébellion. Arnaud la prêchait à Rome, Savonarola à Florence, Bussolari à Pavie, et tous les trois étaient catholiques, tous les trois étaient moines[1].
Je sens que je touche là à des cordes délicates, et que plus d’un timoré va crier à l’indiscrétion, et frapper d’anathème la main téméraire qui ose ainsi briser le sceau mystérieux de l’intimité. Mais je suis dans mon droit et j’y persiste. Le jour où un homme se dévoue à la publicité, il s’investit lui-même d’une magistrature dont chacun a le privilége de lui demander compte. La Providence ne départ pas les dons de l’intelligence et du cœur pour qu’on les gaspille ou qu’on les enfouisse, mais pour qu’on en use à sa gloire et à la gloire de l’humanité. Que les élus qui les reçoivent en fassent donc un usage saint, c’est-à-dire humain, car faire acte d’humanité, c’est faire acte de sainteté ; et s’il arrivait qu’ils jetassent aux vents ces précieuses semences, qui ne se sent en soi le droit inné de s’ériger en juge et de crier à la profanation ?
- ↑ On cite cependant de Manzoni un trait qui l’honore. À la restauration, l’empereur d’Autriche ordonna à tous les nobles lombards de s’inscrire je ne sais où dans un délai fixé, sous peine de perdre leurs titres. Le comte Alexandre Manzoni ne se présenta pas.
