que vous m’aimez. N’ayant point d’amour, c’est donc seulement avec de la curiosité que vous êtes venu !… En vérité, je vous l’avoue, j’ai bien envie de me repentir de ce que j’ai fait pour vous. C’en est déjà trop, don Andres. Ainsi, ne prétendez pas, quant à présent, davantage. Vous m’estimeriez peu si je n’attendais pas au moins la naissance de votre passion, pour vous octroyer ces faveurs plus hautes qui ne doivent être le prix que d’un attachement long-temps éprouvé. —
Sur ma croix de Calatrava ! au milieu de l’obscurité où nous étions, après tous les préliminaires de notre entrevue, enfin, l’exorde muet de la dame, cette spécieuse et subtile argumentation de son discours avait bien quelque droit de me surprendre. Je n’avais pas, cependant, assez de simplicité pour me laisser convaincre que l’occasion était de celles que l’on perd, et je n’ignorais pas non plus que la vertu la plus chancelante est souvent la plus ingénieuse à peindre l’inopportunité de sa chute. De toute façon, jugeant que la dame ne se déplaisait point aux harangues fleuries et raisonneuses, je voulus faire preuve d’éloquence à mon tour, et opposer ma logique à la sienne.
— Je ne puis admettre, madame, répondis-je, la sévérité de vos jugemens. Non, se hasarder témérairement et sans espoir même de récompense, ce n’est point, comme vous dites, pure folie, c’est bien plutôt générosité et grandeur d’ame. Ce ne sont pas les cœurs vulgaires qui nourrissent et exécutent ces résolutions. Mais mon tort est d’être venu ici sans vous connaître. Je n’en savais pas assez de vous pour vous aimer, dites-vous encore ? C’est vrai, madame, j’en savais bien peu de vous. La faute n’en était pas à moi, je pense. Au moins, vous ne le nierez pas, celui qui a tant risqué et vous a été si docile ayant entendu seulement quelques-unes de vos douces paroles, n’ayant vu jamais qu’une seule de vos mains, celui-là ne s’est pas montré indigne de votre intérêt et de votre choix. Il n’avait reçu presque rien et il vous a donné beaucoup. S’il obtenait un peu plus, que ne devriez-vous pas vous promettre de lui ? N’ayez donc nul remords de vos commencemens de bontés, madame, et faites-les au contraire, s’il se peut, plus généreuses.
En achevant ces mots, n’imaginant rien qui pût mieux fortifier l’effet de ma péroraison, et fût plus capable de faire fléchir les résolutions de ma rigoureuse divinité, je m’étais jeté à ses genoux, et lui ayant saisi les mains que j’avais d’abord rencontrées, je les couvrais de baisers, sans qu’elle semblât faire de bien violens efforts pour me les retirer.
Tout à coup un grand fracas se fit entendre qui parut venir de la rue.
— Jésus ! qu’est ceci ? s’écria la dame, se levant soudain. Et au même
