mit à sourire d’un air fin, tendre et mélancolique dont l’expression touchante est ineffaçable pour moi. Elle s’avança la tête penchée, et prenant doucement le bras nu de Pierrette, elle lui dit de s’approcher, et qu’il fallait que tout le monde fit la volonté de cette dame-là.
— Ne va pas t’aviser de rien changer à ton costume, ma belle petite, reprit la dame rose en la menaçant d’une petite canne de jonc à pomme d’or, qu’elle tenait à la main, voilà un grand garçon qui sera soldat, et je vous marierai.
Elle était si belle, que je me souviens de la tentation incroyable que j’eus de me mettre à genoux. Vous en rirez, mais si vous l’aviez vue, vous auriez compris ce que je dis. Elle avait l’air d’une petite fée bien bonne.
Elle parlait vite et gaîment, et en donnant une petite tape sur la joue de Pierrette, elle nous laissa là tous deux tout interdits et tout imbéciles, ne sachant que faire, et nous vîmes les deux dames suivre l’allée du côté de Montreuil et s’enfoncer dans le parc derrière le petit bois.
Alors nous nous regardâmes, et, en nous tenant toujours par la main, nous rentrâmes chez M. le curé. Nous ne disions rien, mais nous étions bien contens.
Pierrette était toute rouge, et moi je baissais la tête. Il nous demanda ce que nous avions. Je lui dis d’un grand sérieux :
— Monsieur le curé, je veux être soldat.
Il pensa en tomber à la renverse, lui qui m’avait appris le solfége !
— Comment, mon cher enfant, me dit-il, tu veux me quitter ! Ah ! mon Dieu, Pierrette, qu’est-ce qu’on lui a donc fait, qu’il veut être soldat ? Est-ce que tu ne m’aimes plus, Mathurin, est-ce que tu n’aimes plus Pierrette non plus ? Qu’est-ce que nous t’avons donc fait, dis ; et que vas-tu faire de la belle éducation que je t’ai donnée ? C’était bien du temps perdu assurément. — Mais réponds donc, méchant sujet ! ajoutait-il en me secouant le bras.
Je me grattais la tête, et je disais toujours en regardant mes sabots :
— Je veux êlre soldat.
La mère de Pierrette apporta un grand verre d’eau froide à
