Cette terre est entourée de hautes murailles sur lesquelles le firmament, comme une voûte immense, vient s’appuyer de tous côtés. Ainsi, le monde ne ressemble pas mal à un coffre dont la terre serait le fond, et le ciel le couvercle.
Voici maintenant comment l’auteur soutient ce singulier système.
Saint Paul désigne, par les mots τὸ ἅγιον ϰοσμιϰὸν, le tabernacle élevé par Moïse dans le désert[1]. Ici les commentateurs conviennent que le mot ϰοσμιϰὸς signifie simplement terrestre, par opposition à céleste[2]. Mais, au temps de Cosmas, et auparavant, plusieurs interprètes de l’Écriture, entre autres Théodoret[3], donnaient à ce mot le sens de fait à l’imitation du monde. Cosmas, qui adopte cette interprétation, ne manque pas d’admettre en conséquence que le tabernacle était une représentation du monde[4] : dans ce cas, la forme du premier étant connue, celle du second devait l’être nécessairement. Les textes de l’Écriture à la main, il n’a pas de peine à prouver que le tabernacle avait tout juste la figure d’une grande caisse une fois plus longue que large, et conséquemment que telle doit être la forme de l’univers. Il s’étaie principalement des passages d’Isaïe : « Je suis celui qui a posé le ciel comme une voûte[5] ; je suis celui qui a étendu le ciel comme une tente[6] : » et de cet autre de Job : « J’ai incliné le ciel sur la terre[7]. »
Quant à la terre elle-même, Cosmas donne pour certain qu’elle ressemble à une table ayant une longueur double de sa largeur. Il la compare à la table des pains de proposition placée dans le tabernacle : peut-on douter de la justesse de cette comparaison, nous dit-il[8], quand on voit qu’à chacun des quatre angles de cette table il y avait trois pains de proposition, symbole évident des trois mois
