d’une aristocratie maîtresse de la plus grande partie du sol. L’idée d’un système général de contributions progressives est à peine connue et probablement ne remuera pas de long-temps les esprits. Smith, Ricardo, Malthus n’en disent rien. La confiscation des biens du clergé et de l’aristocratie, la banqueroute de l’état, voilà peut-être ce qui serait mis d’abord en question dans de grandes commotions civiles. L’Angleterre n’est pas comme nous exposée aux coalitions européennes. Ses représentans ne seront donc probablement jamais dans la situation suprême de la Convention, réduite à ruiner ses propres défenseurs, après avoir dépouillé ses ennemis. L’avantage de leur position insulaire et l’immensité de leurs ressources en tous les genres permettent aux Anglais beaucoup de transactions qui nous étaient impossibles. Sans doute une population d’ouvriers plus agglomérée que partout ailleurs, et sujette à d’excessives vicissitudes dans ses moyens d’existence, menace l’état du continuel accroissement de ses misères. De là d’horribles et passagères émeutes dans les momens de désespoir, de nombreux délits, mais point d’attaques systématiques contre la propriété. C’est en Angleterre que les souffrances du prolétaire manufacturier devaient naturellement provoquer les premiers essais pratiques ayant pour but d’y remédier par des voies radicales. Owen a l’honneur de l’initiative[1]. Son système n’est pas une violence envers la société établie, mais envers la nature humaine. Il n’appelle pas au secours de sa communauté des biens, les armes des factions, La persuasion lui paraît suffisante. Il est vrai que personne n’est persuadé.
Arrivons à la France. L’histoire des projets de contribution progressive et des systèmes qui les ont ensuite dépassés en audace, commence avec les difficultés financières de notre révolution.
Tant que les classes ennemies de toutes les réformes qui avaient porté sur elles, conservèrent leurs richesses, il ne fut pas question d’impôt progressif. On croyait avoir une ressource suffisante pour
- ↑ Quoique Owen ait pratiqué le premier une association mal conçue, il a été précédé dès 1808 par M. Ch. Fourrier, qui va lui-même réaliser à Condé-sur-Vesgre une théorie sociétaire digne de l’attention des penseurs. Mais M. Fourrier, bien loin de combattre la propriété, se propose d’éten-
