tinua pas moins. – Nous avons vu le chef de la secte, devenu ministre, tailler à tort et à travers, et pour tout résultat produire une émeute. Il est vrai qu’après avoir tout brouillé, il a eu le talent de ramener l’ordre par des voies toutes philosophiques : le canon et le gibet, des batteries sur les quais, une potence de quarante pieds en place de grève, voilà ce que chacun a pu voir dans la mémorable guerre des farines. Du reste, je laisserais mourir en paix leurs systèmes et leurs théories, si je n’étais moi-même attaqué personnellement par ces adeptes : un libelle de Condorcet m’a désigné d’une manière évidente, et je me prépare à lui répondre par ma première épître aux Turgotins.
Ce mot pouvait soulever un orage, car plusieurs des convives étaient d’anciens amis de Turgot. Madame Necker éprouva une assez vive inquiétude, et regarda Marmontel d’un air qui voulait dire : Tirez-moi d’embarras. L’académicien, esprit conciliant, se disposait à répondre à cette invitation muette, lorsqu’au grand plaisir de sa femme, M. Necker prit la parole.
— Mon cher Pezay, dit-il, restons calmes dans la discussion, et surtout prenons garde qu’il ne s’y mêle de la personnalité, car rien n’obscurcit davantage une question de principes : celle que vous soulevez est délicate ; c’est celle de la théorie et de la pratique ; les hommes prennent parti pour l’une ou pour l’autre selon la nature de leur esprit, et souvent sans pouvoir dire au juste où est le point de séparation. Moi, par exemple, je suis homme de pratique, et je m’en fais honneur ; tous mes plans sont basés sur l’expérience ; je ne m’aventure point sur la foi des idées ; je marche pas à pas sur le terrein des faits ; je suis élève de Colbert ! Eh bien ! Savez-vous, messieurs, ce qu’on pense de moi dans mes bureaux ? Le voici : Ce matin, deux de mes commis se chauffaient et causaient en tisonnant ; comme ils tournaient le dos à la porte, j’entrai sans être aperçu, et j’entendis la fin de leur conversation. Le plus jeune se plaignait d’être accablé de travail depuis mon entrée au ministère ; l’autre, un vieux confident de l’abbé Terray, grand aligneur de chiffres, mais ne voyant rien au-delà, répondait : « Que voulez-vous ? ce sont les théories de M. le directeur général ; autrefois on savait ce qu’on lisait, mais à présent, je m’y perds, au diable les théoriciens !… »
