terres grevées d’obligations et d’hypothèques ; il tint cependant à honneur d’accepter sans réserve la succession paternelle, et de satisfaire à tout, en réduisant sa dépense au strict nécessaire. La guerre de 1768, contre la Corse, venait de commencer. Le comte partit comme volontaire, espérant que cette vie, toute d’activité, s’accommoderait parfaitement avec ses projets d’économie. Il se trompait : le besoin de distraction, au milieu de la guerre la plus fatigante contre des montagnards aussi rusés qu’intrépides, inspira aux volontaires et aux officiers une passion effrénée pour le jeu, et le comte, à la fin de cette campagne, revint plus endetté qu’à son départ. Le brevet de lieutenant qu’il obtint ne pouvait le consoler du mauvais état de ses affaires ; il devint morose et soucieux.
Ce fut dans un de ces accès d’humeur sombre, qu’il assista, avec la petite armée dont il avait fait partie, à une revue passée par Louis XV. Le roi marchait chapeau bas à côté d’un phaéton où brillait sous une profusion de diamans la nouvelle favorite, mademoiselle Lange, devenue Comtesse du Barry. Ce spectacle, qui ne choquait personne, le frappa désagréablement, et dès ce jour il prit le ton frondeur, et fréquenta les philosophes. Deux années d’oisiveté ne contribuèrent pas mieux que ses campagnes à combler l’abîme de dettes dont la vue le tourmentait sans cesse. Mais, en 1771, une nouvelle occasion de faire la guerre s’offrit, et il en profita comme d’un moyen de distraction : il fut adjoint aux officiers qui, sous M. de Vioménil, allèrent au secours des Polonais confédérés contre la Russie. Cette campagne, toute chevaleresque, lui plut ; il s’y distingua, et à son retour, il obtint le grade de capitaine et la croix de Saint-Louis. Quant à ses embarras de fortune, ils ne faisaient que s’aggraver, et l’ennui de cette position le jetait dans une alternative continuelle de misantropie et de désordre. La prussomanie, ou l’engoûment pour les manœuvres prussiennes, qui tourna tant de têtes vers 1775, s’empara vivement de la sienne, et y produisit une heureuse diversion : son zèle pour cette nouveauté, dont la cour voulait faire l’épreuve, lui valut le titre de colonel ; mais le goût de la tactique allemande passa vite, et le comte de Morvelle se retrouva bientôt livré à ses préoccupations domestiques. La politique était son refuge, il en parlait
