nombre à 29,000 Hindous et musulmans, environ 200 Arméniens, je ne sais combien de Grecs, et 600 chrétiens romains, le tout commandé par une douzaine d’Anglais. Ces derniers n’ont qu’un temple fort modeste où chaque semaine l’un d’eux fait une leçon de morale que tout le monde comprend et que personne ne suit, surtout quand il prêche contre l’amour des richesses. Du reste ils ont orné la ville de plusieurs belles maisons, de rues spacieuses, et de marchés bien fournis.
Dacca renferme plusieurs monumens anciens, mais en partie ruinés, tels que la mosquée de Bora-Ganga, celle de Siouf-Kan, qui porte le nom de son fondateur, et une tour élevée qui servait à indiquer la crue annuelle des eaux de la rivière. Les ruines qui m’ont causé le plus de peine, sont celles de la factorerie française, qui serait encore dans toute sa prospérité, si les bureaux de Paris n’avaient pas voulu s’ingérer dans les détails de son administration ; si leur avidité, leur ignorance, leur despotisme, n’avaient pas sacrifié les Dupleix, les Lally, les Labourdonnaie, et tous ceux qui montrèrent quelques sentimens d’indépendance. En 1814, on nomma un chef de comptoir à Dacca, sans s’inquiéter si la chose était possible. C’était un gentillâtre gascon qui, comme tant d’autres, avait crié : vive le roi ! à tue-tête pour avoir du pain. Le malheureux vint ici pendant mon séjour à Sumatra, persuadé qu’il était au moins gouverneur, puisque sa commission de la marine lui donnait le droit de juridiction civile et criminelle. Le chef anglais lui représenta qu’il n’avait aucun ordre à donner ; mais le Gascon invoqua l’ordonnance de 1784, et prétendit qu’il avait le droit de faire pendre toutes les autorités, le grand-juge et la garnison, ainsi que le disait clairement son grifonnage de la place Louis xv. Cette scène ridicule dura un mois, au bout duquel le marquis de Hastings fit signifier au Gascon l’ordre de quitter la ville. La même chose est arrivée à Patna, où le gouverneur anglais, qui reçoit un traitement de 400,000 fr., ne voulait pas être le très humble serviteur d’un pauvre diable qui n’en gagne pas 6000. Partout on nous a chassés, partout on s’est moqué de nous, et partout on a eu raison. Ah ! comme j’en dirais si je n’avais sans cesse présente à la pensée la recommandation de Fontenelle : « Eusses-tu la main pleine de vérités, il faudrait y regarder long-temps avant de l’ouvrir. »
