Je n’avais pas descendu dix marches, que j’entendis mon homme crier à tue tête au garçon :
— Préparez pour monsieur le no 3. — C’était la chambre où avait couché Marie-Louise, lorsqu’elle passa à Martigny en 1829.
Ainsi mon pédantisme avait porté le fruit que j’en espérais. Il m’avait valu le meilleur lit de l’auberge, et depuis que j’avais quitté Genève, les lits faisaient ma désolation.
C’est qu’il faut vous dire que les lits suisses sont composés purement et simplement d’une paillasse, et d’un sommier sur lequel on étend, en le décorant du titre de drap, une espèce de nappe, si courte qu’elle ne peut ni se replier à l’extrémité inférieure, sous le matelas, ni se rouler à l’extrémité supérieure, autour du traversin, de sorte que les pieds ou la tête en peuvent jouir alternativement, il est vrai, mais jamais tous deux à la fois. Ajoutez à cela que de tous côtés, le crin sort raide et serré à travers la toile, ce qui produit sur la peau du voyageur le même effet à peu près que s’il était couché sur une immense brosse à tête.
C’est donc bercé par l’espérance d’une bonne nuit, que je fis dans la ville et dans les environs une tournée d’une heure et demie, espace de temps suffisant pour voir tout ce qu’offre de remarquable l’ancienne capitale des Alpes pennines.
Lorsque je rentrai, les voyageurs étaient à table : je jetai un coup-d’œil rapide et inquiet sur les convives ; toutes les chaises se touchaient, et toutes étaient occupées, je n’avais pas de place !…
Un frisson me courut par tout le corps, je me retournai pour chercher mon hôte. Il était derrière moi. Je trouvai à sa figure une expression méphistophélétique. — Il souriait.
— Et moi, lui dis-je, et moi, malheureux !…
— Tenez, me dit-il, en m’indiquant du doigt une petite table à part ; — tenez, voici votre place, un homme comme vous ne doit pas manger avec tous ces gens-là.
— Oh ! le digne Octodurois ! — et je l’avais soupçonné !…
C’est qu’elle était merveilleusement servie ma petite table. — Quatre plats formaient le premier service, et au milieu était un beefsteak d’une mine à faire honte à un beefsteak anglais !… Mon hôte vit qu’il absorbait mon attention. Il se pencha mystérieu-
