bœuf propre au saladero, 4 piastres à 4 piastres et demie (21 fr. 20 à 23 fr. 85) ; un bœuf pour le matadero, c’est-à-dire pour la boucherie, 6 à 7 piastres (31 fr. 80 à 37 fr. 10) ; une paire de bœufs, dressés pour la charrue, 15 à 20 piastres (79 fr. 50 à 106 fr.) ; une vache accoutumée à se laisser traire, 5 ou 6 piastres (26 fr. 50 à 31 fr. 80). Ces dernières sont assez rares, vu l’apathie des gauchos, et le lait est toujours très cher à Buenos-Ayres ; il coûte ordinairement 45 à 60 centimes la bouteille. Le beurre est plus cher encore, et vaut presque toujours 1 piastre (5 fr. 30) la livre[1]. On le remplace, pour apprêter les alimens, par la mantequilla, ou moelle de bœuf, fondue et purifiée.
Les chevaux achetés en troupe coûtent 4 piastres (21 fr. 20) pièce, prix double et même triple de celui qu’ils valaient il y a quelques années, car j’en ai vu souvent acheter des bandes considérables à 6 ou 7 fr. par tête. Les jumens sont toujours à meilleur marché, parce qu’elles ne servent qu’à la multiplication de l’espèce ; celui qui en monterait une s’exposerait à être bafoué par la populace. Ce préjugé bizarre est né dans l’origine du besoin de favoriser la propagation des chevaux, et s’est maintenu jusqu’à ce jour, bien qu’il ne soit plus d’aucune utilité ; il est entretenu principalement par la coutume de promener sur une jument les malfaiteurs condamnés à subir le fouet dans les carrefours de la ville.
Les chevaux de luxe coûtent beaucoup plus cher que les autres, surtout depuis quelque temps ; on ne peut guère en avoir un de belle apparence à moins de 100 à 150 piastres (530 fr. à 795 fr.). Ce prix est néanmoins inférieur à celui qu’ils valent au Chili, où j’ai vu donner assez souvent 30 quadruples (2,500 fr.) pour un cheval de première qualité.
La consommation de viande qui se fait dans toutes les classes de la population est énorme. Dans la seule ville de Buenos-Ayres, qui ne contient que soixante-dix mille âmes au plus, elle monte à quatre cents bœufs par jour. On ne la vend pas à la livre, mais
- ↑ La piastre dont je me suis servi est celle en argent ou peso duro, qui équivaut à 5 fr. 30 c. de notre monnaie au pair. La piastre en papier de Buenos-Ayres, depuis le discrédit dans lequel elle est tombée, ne vaut plus actuellement que 75 centimes.
