prolongation de jouissance. Ce n’est pas néanmoins que les terres manquent : celles non concédées sont aux autres dans la proportion environ d’un à quatre, et elles augmentent chaque jour à mesure que la frontière s’avance dans le sud, où les Indiens luttent encore pour défendre le sol dont ils étaient jadis les maîtres. Mais le domaine public ayant été en partie hypothéqué en garantie de la dette contractée en 1824, envers l’Angleterre, le gouvernement s’est mis dans l’impossibilité d’en disposer autrement que par usufruit jusqu’à l’extinction de cette dette.
Fonder une estancia étant une chose assez longue et pénible, beaucoup de personnes préfèrent acheter un terrein déjà occupé, avec un certain nombre de têtes de bétail qui forment un noyau pour l’avenir. Le prix moyen actuel des terres est de 600 à 800 piastres (3,180 à 4,240 francs) par lieue carrée, suivant leur nature et la localité.
La première opération à laquelle procède l’acheteur est la reconnaissance de la propriété qu’il vient d’acquérir. Accompagné d’un agrimensor (arpenteur), patenté par le gouvernement, il se rend sur les lieux, et là, les titres en main, et en présence des voisins convoqués à cet effet, il vérifie les limites du terrein. On sent que cette opération ne saurait, sur une surface aussi vaste, se faire de la même manière que dans nos contrées d’Europe. L’agrimensor relève avec une boussole la direction des limites indiquées par les titres ; deux des hommes qui l’accompagnent à cheval portent, au galop, dans la direction indiquée, une corde de plusieurs centaines de varas[1] de long, attachée par chaque bout à un pieu qu’ils plantent en terre de distance en distance, en ayant soin de maintenir la corde toujours tendue, et sans s’arrêter, jusqu’à ce qu’ils en reçoivent l’ordre. Chaque fois que la direction change, on élève un mojon, ou monceau de pierre, en prenant une note exacte de l’endroit où il est placé. Ce relèvement se fait assez vite, pour qu’on puisse en un jour, depuis le lever du soleil à son coucher, mesurer une ligne de cinq à six lieues de longueur et quelquefois au-delà. Quand le contour de la propriété est ainsi connu, il n’y a plus qu’une triangulation ordinaire à faire pour obtenir sa surface.
- ↑ La vara est de trente-deux pouces espagnols.
