sommet ; mais sur la pierre servant de tribunal, sombre comme une nuée d’orage, siégeait ton frère Helge. Les joues de l’homme de sang sont sans couleur. Près de lui un grand enfant, Halfdan, était assis négligemment, jouant sans réflexion avec son glaive. Je m’avance et dis : « La guerre est à nos frontières ; elle frappe sur le bouclier de bataille. Ton royaume, roi Helge, est en danger. Donne-moi ta sœur, et je te prêterai mon bras. Dans le combat, il pourra te devenir utile. Oublions notre mésintelligence. Je ne la nourris pas volontiers contre le frère d’Ingeborg. Sois juste, prince, sauve en même temps ta couronne d’or et le cœur de ta sœur. Voici ma main, par Asa-Thor[1] : c’est la dernière fois qu’elle t’est offerte en signe de réconciliation ». Une rumeur s’élève alors dans l’assemblée. Mille glaives marquent leur approbation sur mille boucliers. « Donne-lui Ingeborg, ce lys délicat, le plus beau qu’aient produit nos vallées. Il est le meilleur glaive du pays ; donne-lui Ingeborg. — Mon père nourricier, le vieux Hilding, avec sa barbe blanche, s’avance, fait un discours plein de sagesse, composé de courtes sentences qui retentissent comme les coups du glaive, et Halfdan lui-même se lève de son siége royal, supplie de la voix et du geste. C’est en vain : toute prière est inutile. Tel ce rayon du soleil prodigué sur le roc stérile n’arrache aucune plante de son sein. Le visage de Helge reste immobile. « J’aurais pu, dit-il avec mépris, donner Ingeborg au fils d’un paysan ; mais le profanateur du temple ne me semble pas convenir à la fille de Walhall. N’as-tu pas, Frithiof, rompu la paix de Balder ? N’as-tu pas vu ma sueur dans son temple, après la fuite du jour ? Oui ou non. — Alors un cri s’éleva : « Dis non, dis non, nous croirons tes paroles, nous demanderons Ingeborg pour toi, fils de Thorsten, qui vaux autant qu’un fils de roi ; dis non, et Ingeborg t’appartient. — Le bonheur de ma vie est suspendu à un mot, répondis-je, mais ne crains rien, roi Helge, je ne voudrais pas devoir à un mensonge les joies de Walhall, encore moins celles de la terre. J’ai vu ta sœur, je lui ai parlé dans l’obscurité du temple, mais je n’ai point rompu la paix de Balder. » On ne me permit pas d’en dire davantage. Un murmure d’horreur parcourut l’assemblée ; ceux qui
- ↑ Dieu des combats.
