s’ils ont oublié à quel homme ils avaient affaire, il a soin lui-même de le leur rappeler. Rien que dans la préface de son plaidoyer, voyez un peu comme il traite ces pauvres gens ! « Ah ! Curius des Saturnales ! s’écrie-t-il, vous venez attaquer sous son chaume l’indigent et solitaire Juvénal ! eh bien ! Juvénal vous démolira. »
C’est bien fait, messieurs les Curius ; ce sera pour vous une bonne leçon. C’est votre faute aussi ; que ne saviez-vous que nous avions un Juvénal en 1832 !
Et puis, en 1832, créatures susceptibles que vous êtes, vous allez parler vertu, morale et probité à ce Juvénal, lorsque tout craque de corruption, vous dit-il encore lui-même, lorsque tous les épidermes se dissolvent sous le champagne et les robes de satin ! Vous choisissez bien votre heure : Juvénal n’aurait jamais cru qu’on eût tant d’impudence à Paris. Cet anachronisme de pudeur et cette fanfaronnade d’incorruptibilité le changent en statue de sel.
Attendez quelques semaines, messieurs les Dentatus. Juvénal fondra votre masque de cire avec le tison de ses vers. Vous avez voulu des hémistiches personnels ; eh bien ! Juvénal vous en promet. Il s’impose aujourd’hui des limites décentes ; vous n’aurez pour cette fois que sept cents vers, ce qui fait bien, il est vrai, si je sais compter, quatorze cents hémistiches, somme déjà fort raisonnable. Mais ce n’est rien encore, Juvénal ne se contente pas de si peu. Depuis le temps qu’il en fabrique de ces hémistiches, vous concevez qu’il ne regarde pas au nombre ; cela ne lui coûte guère, voyez-vous ; il a un emporte-pièce avec lequel ils se font tout seuls.
En attendant ces hémistiches qu’il vous promet, voyons cependant ceux qu’il vous donne dès à présent.
Notre Juvénal s’adresse d’abord :
...... À ce public, juge équitable et sûr,
Qui n’ose, sans raison, flétrir un homme pur.
Assurément, ce public-là n’aura garde de flétrir M. Barthélemy.
Il s’adresse encore :
À ceux dont jusqu’ici les deniers populaires
Ont acheté sa muse à cent mille exemplaires.
Les éditeurs de Rome à Paris savent sans doute à quoi s’en tenir sur ces cent mille exemplaires ; quant à nous, nous ne nions point que la muse dont il s’agit n’ait été achetée avec les deniers du peuple.
