s’avancèrent l’un à droite, l’autre à gauche du banc, et murmurèrent des paroles à l’oreille des jeunes filles qui tremblaient toujours. Ces paroles n’arrivaient point jusqu’à nous ; mais en ce moment les cris et les sanglots s’accrurent d’une manière horrible. Ces faibles créatures, les traits altérés et couverts de pâleur, tombèrent à genoux sur les dalles, et bientôt leur visage alla frapper la terre. Des cris et des gémissemens extraordinaires se faisaient entendre, et de temps en temps une voix s’écriait avec des accens convulsifs : « Oh ! Jésus ! Jésus, mon sauveur ! venez à mon secours ! » et d’autres choses semblables.
« Cependant les deux prêtres continuaient à parler bas aux jeunes filles ; de temps en temps ils montaient sur les bancs, et ils annonçaient à l’auditoire de toute la force de leurs poumons que l’opération du salut s’accomplissait, et alors de toutes les parties de l’église s’élevaient ces cris brefs et perçans : Amen ! Gloire ! Amen ! pendant que les pénitentes, presque étendues sur le pavé, continuaient à recevoir des exhortations murmurées à leur oreille, et de temps en temps des caresses mystiques. Il faut le dire, plus d’une fois je vis le bras du prêtre passé autour du cou d’une jeune fille. Un grand nombre de ces créatures étaient en proie à d’horribles convulsions ; et quand le tumulte fut parvenu à son plus haut point, le prêtre qui était resté à la tribune entonna un hymne d’une voix forte, comme pour essayer de couvrir les cris des pénitentes.
« C’était un spectacle horrible de voir ces pauvres filles, à peine au matin de la vie, frappées de terreur, livrées à d’affreuses convulsions, affaiblies et énervées pour toujours. Je remarquai une de ces faibles créatures, qui ne devait pas avoir plus de quatorze ans, soutenue dans les bras de ses compagnes plus âgées ; son visage était couvert de la pâleur de la mort, ses yeux hagards étaient privés de tout sentiment, et des flots d’écume ruisselaient sur son menton et sa poitrine. Sur tous ses traits étaient empreintes les apparences d’un idiotisme complet. Un prêtre s’approcha, et prenant la main délicate de cette convulsionnaire : « Jésus est avec elle ! Dieu soit béni ! » dit-il froidement, et il passa.
« Si les Américains estimaient leurs femmes comme il convient
