Monsieur Legrand ne savait que des lambeaux d’allemand, seulement les expressions principales. « Du pain. — Un baiser. — Sur mon honneur. » — Mais il savait parfaitement se faire comprendre sur sa caisse. Ainsi, quand je ne savais pas ce que signifiait le mot liberté, il me tambourinait la Marseillaise, et je comprenais. Si j’ignorais la signification du mot égalité, il me jouait la marche : Ça ira, ça ira ! les aristocrates à la lanterne ! et je comprenais. J’ignorais le mot bêtise, il jouait la marche de Dessau, que nous autres Allemands, à ce que dit Goëthe, nous avons jouée en Champagne, et je comprenais. Il voulut un jour m’expliquer le mot l’Allemagne, et il me joua cette simple et primitive mélodie que l’on joue, les jours de foire, devant des chiens dansans, et qui retentit ainsi : Dum, dum, dum[1] ! Je me fâchai, mais je compris cependant.
Il m’enseigna de la même manière l’histoire moderne. Je ne comprenais pas, il est vrai, les mots qu’il me disait, mais comme il tambourinait toujours en parlant, je savais ce qu’il voulait dire. Au fond, c’est la meilleure méthode d’enseignement. On comprend très bien l’histoire de la prise de la Bastille, des Tuileries, etc., quand on sait ce que les tambours dirent en ces occasions. Dans notre Compendium scolaire, on lit seulement :
« Leurs Exc. les barons et comtes et mesdames leurs épouses furent décapitées. »
« Leurs Altesses les ducs et princes et LL. AA. leurs épouses furent décapitées. »
« S. M. le roi et la reine son épouse furent décapitées. »
Mais lorsqu’on entend retentir le sanglant roulement de la guillotine, on comprend parfaitement toutes ces choses et l’on en sent les raisons. Madame, c’est une marche terrible. Elle me faisait chanceler sur mes jambes, lorsque je l’entendais, et je fus très satisfait lorsque je l’oubliai. On oublie ces choses-là en vieillissant. Les jeunes gens ont maintenant tant de choses à retenir dans leurs têtes ! Whist, boston, tables généalogiques, protocoles, dramaturgie, liturgie ; et vraiment j’aurais beaucoup de peine à retenir long-temps une mélodie. Mais pensez donc, madame ! Un jour j’étais assis à table avec toute une ménagerie de comtes, de princes, de princesses, de chambellans,
- ↑ Dumm, en allemand signifie bête.
