rendre ridicules pour complaire à l’extravagance de leur fils, ce père âgé chantant un air lamentable pour accompagner ces cabrioles impies, la maternité dégradée par la faiblesse, les pleurs paternels coulant au milieu d’une scène grotesque, tout cela est d’une bouffonnerie forte et sérieuse, on pourrait presque dire pathétique et morale.
Holberg a traité le sujet du Dormeur éveillé, si souvent mis en scène, mais rajeuni cette fois par la peinture originale du caractère d’un paysan jutlandais qui est le héros de la pièce. L’affranchissement des serfs dans cette province a été très tardif, et jusque-là leur condition était fort rude. On sent la servitude dans la nature du pauvre Jeppe, paresseux, lâche, sensuel, brutalement insolent et presque féroce, dès qu’il a le pouvoir. Il y a quelque chose de bestial, quelque chose qui rappelle le Caliban de Shakespeare dans la manière dont il endure les coups et les outrages de sa femme, dans son penchant à l’eau-de-vie qu’il aime comme un sauvage. Sa terrible moitié l’a chargé d’un achat à la ville prochaine ; il faudra qu’il rende compte de chaque schelling, et s’il en manque un seul, maître Éric (c’est martin bâton) fera son office ; mais le pauvre diable ne peut résister, en passant devant le cabaret, à la tentation de boire pour un schelling. Il veut ensuite continuer sa route, mais quand il a fait quelques pas, il s’arrête et s’écrie : « Ah ! si j’osais boire encore un schelling d’eau-de-vie, ah ! si j’osais boire encore pour un schelling ! je crois que je m’en vas le faire. — Non, il en adviendrait malheur. Si je pouvais une fois perdre de vue le cabaret, je me sentirais bien à l’aise, mais ici il me semble que quelqu’un me retient par derrière. — Allons, j’y retourne. Qu’est cela ? Que fais-tu, Jeppe ? Je vois ma femme qui se tient là devant moi sur le chemin, avec maître Éric dans les mains ; il me faut rebrousser chemin. — Ah ! si j’osais boire encore pour un schelling ! mon estomac dit : vas-y ! mon dos dit : n’y vas pas ! Qui faut-il croire, mon estomac n’est-il pas plus que mon dos ? il me semble bien ainsi, frapperai-je ? Eh ! eh ! Jacques, sors… Eh ! mais ma diablesse de femme me revient à l’esprit ! Si elle voulait me frapper de manière que les os du dos ne me fissent
