à soixante-dix mètres de large, et coupé par une suite non interrompue de tourbillons effroyables. Jusqu’à cinq milles au-dessus de ce canal, le fleuve n’est qu’un rapide furieux, et, à cette place, s’élève un énorme rocher, qui s’avance du côté nord et rejoint presque un rocher semblable qui part du côté sud. Le détroit qui les sépare n’a pas cinquante mètres de large, et, pendant un demi-mille, les eaux immenses de la Colombia ne sont, dans cet étroit canal, qu’une masse épaisse d’écume, se frayant un passage avec une épouvantable impétuosité.
Après avoir remonté cent trente milles environ sur le fleuve, avoir rencontré une grande quantité d’Indiens à pied et à cheval, fumé le calumet avec eux, et donné force tabac dans l’espoir de ne pas être attaqué, on arriva à l’endroit où commencent à apparaître les serpens à sonnettes, qui jouent un si grand rôle dans l’ouvrage de M. Cox. On acheta alors cinq chevaux dans un village pour environs 5 shillings en marchandises ; comme c’était pour les manger qu’on en avait fait l’acquisition, ils furent de suite mis à mort. « D’abord, dit l’auteur, l’idée de nous nourrir d’un animal si utile et si noble que le cheval nous répugna, mais l’exemple et surtout la nécessité firent bientôt évanouir ces petits scrupules de civilisation. »
Un incident assez commun dans ces contrées faillit coûter la vie à un des bateliers de la caravane, un Canadien nommé Lacourse.
« Il s’était couché par terre pour se reposer des fatigues de la journée, et la tête appuyée sur un ballot de marchandises, il n’avait pas tardé à s’endormir. Je vins à passer près de lui, et quelle ne fut pas mon épouvante en voyant un grand serpent à sonnettes ramper sur son corps et se diriger vers son côté gauche. Ma première idée fut de réveiller Lacourse ; mais un vieux Canadien, qui arrivait près de moi, me fit signe de ne pas faire de bruit, et m’indiqua par gestes qu’il passerait par-dessus lui et s’en irait. Il se trompait, car le serpent, en atteignant l’épaule gauche de Lacourse, s’y roula tranquillement sur lui-même, sans cependant manifester d’intention hostile. Ayant fait signe à plusieurs des nôtres qui nous rejoignirent, il fut décidé
