le feu des volcans, il posséderait le secret de la nature. Et Braunsberg avait été cet homme ! Braunsberg, le pauvre fou de Spa ! Braunsberg qui ne savait où trouver son pain, et que les petits enfans poursuivaient dans les rues comme un insensé ! Avec ce secret Braunsberg avait conquis le monde ! il pouvait avoir, s’il le voulait, des terres, des châteaux, des villes, des provinces, des royaumes ! Pourquoi Braunsberg n’aurait-il pu acheter un trône ? lui qui avait acheté des âmes, des passions, de l’amour ; lui qui avait vaincu les passions avec son talisman ; lui qui avait triomphé de la pudeur, de l’honnêteté, de la conscience, de toutes les vertus prises dans leur fraîcheur et dans leur plus pure essence !
Effrayant talisman ! source de toutes les jouissances comme de toutes les misères humaines, rien qu’en t’apercevant, je sentis le feu de l’enfer me dévorer le corps et l’âme ! Je sentis ta puissance descendre autour de moi, et pour te posséder, le meurtre me parut alors un jeu d’enfans. Je serrai convulsivement mon poignard de ma main droite. Je le serrai si fortement, qu’il me sembla que malgré moi, ma main était pressée dans un étau. Je marchai ainsi vers Braunsberg, la langue sèche, les yeux brûlans, le bras levé, Braunsberg, corps chétif, usé de veilles, nu et vert comme un cadavre, était accroupi à l’angle du mur, et dans un accès de somnambulisme, il préparait son œuvre d’enfer. Le souffle se suspendit à mes lèvres. Je n’osai plus bouger. À la clarté rougeâtre d’une lampe de cuivre, je regardais l’œuvre s’accomplir. Une colonne de feu électrique s’élança de la machine, et vint mordre le charbon que Braunsberg lui présentait. Elle s’accrut bientôt, et enveloppa dans ses plis tous les alimens que le chimiste lui offrit à dévorer. Cette clarté était insoutenable, tant elle était vive et blanche. Je vous le jure, messieurs, et ce n’est point ici une hyperbole, en présence de cette lumière électrique, les rayons du soleil eussent été éclipsés. Enfin, la flamme s’éteignit. La nuit revint, et avec elle le démon du meurtre qui me poussait. Braunsberg tira de son creuset douze diamans d’une grosseur prodigieuse. À cette vue, je ne fus plus maître de mes sens ; j’étreignis mon poignard plus fortement encore, et je me précipitai sur Braunsberg… Mais mon pied glissa sur les dia-
