vais pas en moi. C’était les priser bien au-dessus de moi-même.
Cependant, comme ce qu’ils savent c’est par leurs propres réflexions qu’ils l’ont appris et que je suis moi-même un être de même nature qu’eux, doué des mêmes facultés, le même moyen m’aurait sans doute conduit au même but. Encore une fois, je me suis donc placé bien bas à mon propre tribunal.
Mais je suis résolu à ce qu’il n’en soit plus ainsi ; à compter de ce moment, je prétends rentrer dans tous mes droits long-temps négligés, reprendre possession de ma dignité trop long-temps méconnue. Je veux marcher seul et dans ma liberté. Je briserai les liens de tout enseignement extérieur ; je ne subirai plus aucune influence étrangère ; j’étoufferai même tout secret désir qui pourrait naître en moi, que mes travaux fussent couronnés de tels ou tels résultats ; ou, si en cela mon attente était trompée, si mes efforts, pour cela, demeuraient infructueux, je ferai du moins en sorte que, sur le choix de la route que je me déterminerai à suivre, ces désirs ne soient pour rien ; car, sur cette route, toute vérité, quoi qu’elle dise, sera la bien-venue ; car ce que je veux, c’est savoir. Je veux savoir avec la même certitude que je sais que ce plancher me portera si je marche dessus, que ce feu me brûlera si je le touche ; je veux savoir, dis-je, ce que je suis et ce que je deviendrai. S’il ne m’est pas donné de le savoir, je saurai du moins cela. Je mettrai alors tout mon courage à me soumettre, avec résignation, à ce triste et douloureux mécompte.
Je me hâte pour accomplir ma tâche.
Et d’abord, portant sur la nature une main hardie, je l’arrêterai dans sa course rapide, je ferai mes efforts pour embrasser, d’un coup-d’œil, l’ensemble du spectacle qu’elle m’offrira dans cet instant, et pour en saisir ensuite au moyen de la réflexion les innombrables détails ; mais, dans aucun cas, je ne tenterai d’en sortir, d’aller au-delà par la pensée. Je sais trop que, si mes raisonnemens ont quelque valeur, quelque légitimité, c’est seulement dans le domaine de la nature.
