cloche fût infidèle, soit que la conjuration eût le pied trop lourd, l’une ou l’autre avait tinté avant l’heure. La police était venue ; elle avait saisi des conjurés et des pains de quatre livres, un drapeau blanc et un bonnet rouge ; que voulez-vous ? On donne ce qu’on a quand on est émeute, on prend ce qu’on peut quand on est police. Tirée ainsi de ses hauteurs, la conjuration avait été coucher à la salle Saint-Martin. On en avait beaucoup plus parlé à Londres qu’à Paris, et avant même qu’on en parlât à Paris. Depuis un mois, les prévenus avaient eu le temps de manger leur pain sec, le bonnet rouge avait eu le temps de se déteindre ; on ne pensait plus à la conspiration, même au parquet, mais la malencontreuse conspiration ne devait pas s’arrêter là.
Tout-à-coup, un jour de bal à la cour !… Le bal était triomphant. On avait composé, tant bien que mal pour cette fête, une espèce d’aristocratie ; chose difficile ! car le faubourg Saint-Germain boude toujours. Disons un mot du faubourg Saint-Germain.
Le faubourg Saint-Germain, c’est le vieux monde avant 89 ; ce sont les vieux noms, les vieilles fortunes, les vieux préjugés. Grands noms, et qui sont restés sonores en dépit de tous les efforts. Ces noms-là et ces personnages inscrits dans Philippe de Comines et dans la Henriade, c’est une de ces vaines parures pour lesquelles les rois du peuple, quels qu’ils soient, ont toujours une secrète faiblesse. Quoi qu’on dise, ce monde à part d’aristocrates rehausse merveilleusement ces quatre morceaux de bois et ces deux aunes de velours qu’on appelle un trône. Bonaparte, qui a fait tant de noblesse, aimait beaucoup la vieille noblesse, et il eut peine à en venir à bout même par ses fêtes. L’empire se divisa en deux salons, en deux mondes bien distincts : les nés et les parvenus, les grands seigneurs de droit et les grands seigneurs de fait ; deux choses qui ne se sont pas mêlées encore ; deux mondes qui sont loin de se confondre l’un dans l’autre. La division existe encore plus aujourd’hui qu’elle n’existait sous l’empire. Les nobles qui avaient cédé à l’empereur se sont redressés pour Louis-Philippe. Le faubourg Saint-Germain tout entier est fermé à tou-
