désarmés. L’infortune a des droits sacrés, honte à qui les oublie !
Les bâtimens marchands étant dépassés et le mulet se trouvant au-delà de la portée du canon des premiers vaisseaux anglais, mouillés en tête de la rade, le capitaine Grivel vint un peu sur tribord, pour aller chercher un point abordable de la côte, entre Sainte-Catherine et Rota. Il semblait que rien ne devait plus les contrarier pendant leur route ; les embarcations armées les avaient abandonnés dans une chasse inutile ; les boulets ne pouvaient plus les atteindre ; les forts n’avaient point à tirer sur la barque. Un obstacle était encore pourtant devant eux ; mais il est écrit que le destin favorise les audacieux, et le proverbe latin se vérifia cette fois de plus. Un convoi louvoyait à l’entrée de la baie, sous l’escorte de quatre goëlettes de guerre espagnoles, et l’on ne pouvait suivre d’autre route que celle qui traversait le convoi. Éviter les bâtimens convoyeurs, c’est ce qu’on aurait fait, si l’on avait eu le choix du chemin ; mais la ligne était tracée, on devait impérieusement la suivre. Nécessairement aussi on devait rencontrer une des goëlettes qui manœuvrait sur le point où on voulait passer. Virera-t-on de bord ? on perdra un temps précieux, et certain signal, fait par un des commandans anglais, peut jeter sur le bateau un navire armé ; puis une des chaloupes poursuivantes peut s’apercevoir d’un changement de direction et aller au mulet, remontant dans la rade. Fera-t-on vent arrière ? mais le grand largue est l’allure convenable ; mais on s’éloigne de la terre désirée, et la marée peut devenir défavorable ! Décidément on continuera à courir, pour aller chercher la côte le plus promptement possible. Tout le monde est de cet avis. Malheur peut arriver : on l’acceptera ; mais on ne l’ira pas chercher follement. Le bateau allait droit à la goëlette.
— Que tout le monde, excepté deux ou trois marins, se couche sur les barriques, et silence ! Si on nous hèle, je répondrai.
On se coucha, comme l’avait ordonné le capitaine.
— Je crois qu’elle nous a reconnu, dit Grivel, qui remarquait que, depuis un moment, la goëlette était comme en panne. Pris pour pris, autant vaut ne se faire harponner qu’après
