la porte se ferme sur eux ; ils consomment le mariage. Lorsqu’ils reviennent vers leurs parens et leurs amis qui les attendent, la musique recommence et les conduit chez eux. Le peuple les suit en dansant et en faisant les gestes les plus grotesques. La journée se passe en divertissemens. À minuit, on sacrifie une victime aux esprits malfaisans, pour prévenir les maux qu’ils pourraient causer aux nouveaux mariés. Les fêtes durent huit jours, pendant lesquels on se livre à toutes sortes de débauches. Tous les habitans du lieu où se fait le mariage y sont invités.
Comme ailleurs, les femmes se montrèrent assez curieuses de me voir, parce que ces peuples me prenaient pour un souverain très puissant. Du reste, elles sont accoutumées à la vue des mulâtres, qu’elles regardent comme blancs ; mais elles ne les estiment pas autant qu’un blanc d’outre-mer.
La capitale[1] du Bihé est sur un plateau élevé, qui semble appartenir à la chaîne des hautes montagnes que l’on voit dans l’est. J’ai déjà fait observer que depuis la côte le terrain monte continuellement. À Bihé, sa pente vers le nord est très prononcée. Les rivières coulent de ce côté avec rapidité, quoiqu’elles décrivent de nombreuses sinuosités dans un espace assez peu étendu.
Les maisons de la banza sont bâties en bois récrépi de mortier, et couvertes en paille. Leur forme est carrée ; le foyer est au centre ; la fumée s’échappe par le toit, qui est conique. Chaque femme a sa maison particulière, et chaque nègre a aussi une maison où il conserve son oualo, ses provisions et quelques bestiaux. On ne ferme ces maisons qu’avec une perche, pour empêcher les animaux d’y entrer. On ne craint pas les voleurs. Ils subissent la peine de l’esclavage, ce qui rend ce délit très
- ↑ Cette banza est située par les 17°14′30″ longitude E. et les 13°27′ lat. S. La chaleur moyenne pendant les jours les plus chauds est de 16° à huit heures du matin, 23° à midi, 27° à deux heures, 21° à huit heures du soir, 18° à dix heures, 14° à quatre heures du matin. Dans les jours les plus froids, il y a environ 8 ou 10° en moins.
