voyages entrepris par les Samanéens de la Chine. Elles fixent des dates et des points géographiques. Elles nous donnent un aperçu de l’état social et religieux à une époque déterminée. Elles suppléent ainsi à ce vague dans l’énonciation des temps et des lieux qui désole les savans occupés de l’étude des antiquités indiennes. Les Hindous ne se plaisent que dans l’infini. Ils ont un dédain marqué pour les procédés de la chronologie et de la géographie, et quand ils descendent à supputer des périodes, ils y accumulent des milliards d’années. Les Chinois au contraire, esprits positifs et terre à terre, exigent de la précision jusque dans les fables les plus extravagantes, et si on leur raconte que les dieux sont descendus du ciel par un escalier de diamant, ou qu’un lion de pierre a fait entendre un rugissement terrible, ils s’informent curieusement à quelle époque et dans quel lieu la chose s’est passée. Avec ces dispositions naturelles, les uns peuvent nous mener très loin en fait de panthéisme et d’idéalisme, et les autres nous servir très utilement dans nos recherches d’histoire et de géographie comparée. Il y a bien peu de nations, comme il y a bien peu d’individus, qui sachent concilier les avantages de la raison et de l’imagination.
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VOYAGE DANS LA TARTARIE, ETC.
Abel Rémusat.
