lui sa victime, et se balançant sur elle de tout son poids. Et en même temps, résonna, funèbre et glacial, et vibra long-temps le premier tintement de la cloche de San Millan. — Ainsi, ce premier coup de cloche qui sonnait et annonçait sa mort, le malheureux put l’entendre encore ! — Il put l’entendre, car toute vie ne l’avait pas quitté, le dernier souffle ne s’était pas enfui.
En se précipitant avec le patient, le bourreau lui avait couvert le visage d’un mouchoir blanc. Comme il se balançait sur sa victime, le mouchoir tomba. Le visage du malheureux qui à ce moment était tourné vers moi, m’apparut sanglant, les traits effroyablement renversés. Tous mes cheveux se dressèrent sur ma tête. — Je m’étais détourné avec épouvante. Mon regard terrifié tomba sur la douce et touchante figure d’un vieillard qui, les mains jointes, murmurait d’une voix tremblante : ave Maria santissima… — Intimidé sans doute et troublé par l’expression de mon visage, s’imaginant que je lui voulais reprocher de se trouver à pareil spectacle
— « C’est la première fois… es la primera vez, murmura timidement le pauvre homme, confus et baissant les yeux.
« — Oh ! lui répondis-je en moi-même, c’est la première fois, vieillard, c’est la première fois ! Et tu m’en demandes pardon, à moi ! Mais je n’ai pas tes cheveux blancs, et j’y suis bien ici, moi ! Et voilà quatre jours que je m’acharne à ce malheureux, que je suis pas à pas son agonie, que je compte et recompte ses tortures ! Oh ! c’est à moi de te demander pardon. — Pardon, vieillard. »
Je devais tout voir jusqu’au bout. Comme je me retournais vers la horca, je retrouvai le bourreau se balançant encore sur le patient dont son valet tirait les pieds. Jugeant sans doute alors son homme tué, l’exécuteur se laissa couler le long du corps de la victime, et descendit ainsi à terre ; puis, s’appuyant sur son bâton que son valet lui avait rendu, tout en reprenant haleine et se reposant, il se mit à considérer ce cadavre de sa façon. — Était-il content de son ouvrage, bon Dieu ? — Trouvait-il cette besogne bien faite ? —
Le père Antonio, après avoir redescendu quelques de-
