chestrate, fameux touriste gastronome, compare aux dieux immortels, dans le style d’Homère.
Il est certain au surplus que le retour si fréquent d’un poisson sur les médailles des cités grecques du Pont-Euxin, et d’un hameçon sur celles de Byzance, prouve bien de quelle valeur y était cette source de richesses.
L’expédition du vaisseau la Blonde a démontré que les eaux de la mer Noire n’ont éprouvé aucune diminution sensible depuis le temps où Polybe écrivait, quoique cet historien ait cru pouvoir affirmer qu’elles ne seraient pas long-temps à devenir impraticables pour les navigateurs ; il croyait que les masses de fange et de vase apportées depuis des siècles et déposées dans la mer Noire par les grands fleuves qui s’y jettent, comme le Borysthène, le Danube, le Phase et autres cours d’eau plus ou moins importans, finiraient par combler le bassin, ce qui ne tarderait guère, osait-il ajouter, attendu que l’action infinie qui devait produire ce résultat, s’exerçait sur un objet fini, dont elle devait triompher par cela seul. Mais si on jette les yeux sur nos cartes modernes, et particulièrement sur l’excellente carte publiée à Paris en 1822, on se convaincra aisément, par les chiffres du brassiage, que dans l’espace de deux mille ans la prédiction de Polybe n’a pas même commencé à se réaliser, et qu’elle ne doit s’accomplir à aucune époque calculable. Le voyageur Clarke avait aussi adopté les idées de Polybe sur la mer Noire ; mais en les donnant comme siennes, sans ajouter que l’antiquité paraît généralement avoir eu la même opinion. Les bas-fonds remarqués auprès de Taganrock et de l’embouchure du Don, lui semblent venir à l’appui de son opinion. Mais s’il n’avait pas oublié la description des côtes du Pont-Euxin dans Strabon, il aurait vu que cent ans avant Polybe, Straton de Lampsaque avait aussi annoncé le desséchement de la mer Noire. Son voyage d’Odessa à Constantinople et l’épouvantable mer qu’il eut à traverser auraient dû lui prouver que la prophétie n’était pas près de se réaliser.
