Partis de Toulon le 16 septembre à une heure, nous ne parvînmes que le 25 au matin à la hauteur de l’extrémité occidentale de la Sicile, après avoir côtoyé d’abord les îles d’Hières, et traversé le canal qui sépare la Corse de la Sardaigne, dont j’ai vu les rives correspondantes avec un intérêt qui me donne le plus vif désir de les examiner de plus près.
Dans la matinée du même jour, nous dépassâmes l’île Maritimo, et le soir sur les cinq heures, la vigie placée dans les mâts signala une terre de laquelle il voyait s’élever de la fumée ; étant montés sur les hunes, nous aperçûmes en effet très-distinctement l’île, qui avait assez bien la forme de deux pitons réunis par une terre plus basse.
Nous étions à dix-huit milles, et nous voyions par moment des bouffées d’une vapeur blanche qui s’élevaient, du côté du sud principalement, à une hauteur double de celle de l’île. À plusieurs reprises, et lorsque nous étions sous le vent, nous sentîmes une odeur sulfureuse plus analogue à celle du lignite pyriteux en combustion qu’à celle de l’hydrogène sulfuré.
Le 26 septembre, le vent étant contraire et la mer très-grosse, nous fûmes obligés de nous éloigner ; dans la nuit du 26 au 27, nous fûmes même assaillis par une tempête affreuse ; les vagues passaient par-dessus le pont, et il n’était aucun point de l’horizon qui ne fût éclairé par des lueurs électriques et sillonné par des éclairs ; le tonnerre roulait continuellement, mais sans éclats vifs. Je passai cependant toute la nuit dans les bastingages, les yeux fixés sur le point où devait se trouver le volcan, pour voir si quelque lueur s’en échappait ; mais je n’aperçus aucun indice d’éruption lumineuse : seulement l’odeur sulfureuse, qui arrivait par intervalles jusqu’au bâtiment, était suffocante.
Le 27 au matin, nous parvînmes à nous rapprocher, malgré une mer très-houleuse ; vers midi, nous étions à huit milles environ : alors nous tournâmes l’île, et pûmes prendre un grand nombre de vues sous différens aspects. Elle paraissait comme une masse noire, solide, ayant tantôt la forme d’un dôme surbaissé dont la base était triple de sa hauteur, tan-
