la Pologne ne serait indubitablement aujourd’hui une province autrichienne, comme la Bohême ; car les riches familles ont même pris une fois à la diète l’engagement écrit de soumettre la Pologne à l’Autriche ; c’est Sobieski qui a retiré cet acte fatal de la chancellerie impériale de Vienne.
Il a fallu de grands malheurs, et même un démembrement de la Pologne, pour engager les riches familles à renoncer à leurs projets d’inégalité. La mémorable diète constituante fut convoquée dans l’année 1788 ; et cette même noblesse, si jalouse de ses droits envers ceux qui voulaient faire des Polonais leurs propres vassaux, rendit à la royauté son ancien pouvoir et son éclat, admit toute la bourgeoisie à la jouissance de ses propres droits, et donna à chaque bourgeois le moyen le plus facile d’obtenir pour lui et pour ses enfans le titre de gentilhomme[1]. Elle n’oublia pas les paysans, améliora leur sort, et leur promit, dans l’espace de vingt-cinq ans, une liberté complète.
Voilà le véritable esprit des anciennes révolutions de Pologne, et nous verrons bientôt que c’est aussi celui de la révolution actuelle. Observons cependant que, dans la révolution de 1788, ce n’est point la noblesse qui s’abaissa au niveau des classes jusqu’alors inférieures ; mais, véritable représentation nationale, elle reconnut que ses droits étaient ceux de tous les Polonais. L’égalité donc, ce premier droit de l’humanité, ne court aucun danger en Pologne ; car elle a de nombreux défenseurs, et surtout d’anciens nobles, démocrates par leur naissance et par leurs souvenirs, qui, excepté le titre, ne possèdent aucun droit, aucun privilége exclusif.
Mais ce principe de liberté et d’égalité, renfermé dans les droits de la noblesse polonaise, quand la constitution du 3 mai fut proclamée, n’avait pour défenseurs que la classe éclairée de la société. La masse du peuple savait à peine
- ↑ Par la constitution du 3 mai 1791, et surtout par la loi du 18 avril de la même année, qui en fait partie.
