— C’est un grand homme ! n’en parlons plus !…
— Vous êtes ivres !…
— La conséquence immédiate d’une constitution est l’aplatissement des intelligences… Arts, sciences, monumens ; tout est dévoré par un effroyable sentiment d’égoïsme, notre lèpre actuelle !… Vos trois cents bourgeois, assis sur des banquettes, ne pensent qu’à planter des peupliers… Le despotisme fait illégalement de grandes choses, et la liberté ne se donne même pas la peine d’en faire légalement de très-petites !…
— Votre enseignement mutuel fabrique des pièces de cent sous en chair humaine ! dit un absolutiste en interrompant. Les individualités disparaissent chez un peuple nivelé par l’instruction !…
— Cependant le but de la société n’est-il pas de procurer à chacun le bien-être ?… demanda le saint-simonien.
— Si vous aviez cinquante mille livres de rente, vous ne penseriez guère au peuple !… Êtes-vous épris de belle passion pour l’humanité ?… Allez à Madagascar, vous y trouverez un joli petit peuple tout neuf à saint-simoniser !… Ah ! ah !
— Vous êtes un carliste !…
— Pourquoi pas ?… J’aime le despotisme, il annonce un certain mépris pour la race humaine. Je ne hais pas les rois… Ils sont si amusans !… Trôner dans une chambre, à trente millions de lieues du soleil !… N’est-ce donc rien ?…
— Mais résumons cette large vue de la civilisation !… disait le savant, qui, pour l’instruction du sculpteur inattentif, avait entrepris une discussion sur le commencement des sociétés et sur les peuples autochtones. À l’origine des nations, la force fut en quelque sorte matérielle, une, grossière… Puis, avec l’accroissement des aggrégations, les gouvernemens ont procédé par des décompositions plus ou moins habiles du pouvoir primitif. Ainsi, dans la haute antiquité, la force était dans la théocratie. Le prêtre tenait le glaive et l’encensoir. Plus tard, il y eut deux sacerdoces, le pontife
