vanouir par degrés la fraîcheur de l’ombre, et une sorte de vapeur étouffante annonçait l’approche du soleil de la zone torride. Une abondante rosée semait sur le sol et sur les pierres noires ou rougeâtres de petites lueurs innombrables qui étincelaient autant que des diamans, et comme en même temps les étoiles s’éteignaient au ciel, on aurait pu croire qu’elles en étaient tombées l’une après l’autre pour s’attacher à la terre. Les masses obliques du palais commençaient à prendre cette teinte dorée qu’elles tiennent du soleil qui les calcine. Le bon père regarda tristement les murs comme des amis dont on va se séparer, car s’il s’était habitué à les considérer jusque-là comme son incontestable propriété, il ne prévoyait que trop que le moment était venu où il lui serait difficile de la conserver paisiblement. Il se leva tristement de son siége en pierre, et faisant lentement le tour des murailles, il s’inclina respectueusement devant chacune des croix-fleuries, des niches de saints creusées dans la pierre et devant des dessins hiéroglyphiques que les solitaires, ses prédécesseurs, et lui-même avaient transformés en images de la sainte Vierge et de saint Marc, fondateur de l’église d’Alexandrie, qui fut envoyé par saint Pierre en Égypte pour l’établir. L’une des plus belles de ces représentations grotesques était autrefois un Osymandias foulant aux pieds deux Éthiopiens ; mais, comme on en avait fait saint Pierre écrasant Eutychès et Nestorius, les fondateurs du schisme qui porte leur nom, ce fut cette peinture qui obtint la plus longue station de notre pieux personnage : arrivé enfin au milieu du mur du midi sur lequel il avait cloué une simple et grande croix de bois, il se prosterna le front contre terre, et demeura profondément absorbé dans l’extase d’une prière sincère et fervente.
Ce fut dans cette attitude que le trouva son compagnon. Ce jeune homme entra lentement dans l’enceinte découverte du temple, et appuyant sa tête contre le genou de l’une des cariatides, il attendit les bras croisés, que le père eût achevé sa prière. Le jour naissant éclairait la physionomie noble et
