escadres portugaises commandées par Goncalo Coelho et Christovao Jacquez examinent les parties méridionales du Brésil, et s’avancent jusqu’au cap des Vierges. Roderigo de Bastidas, et Juan de la Cosa, après avoir visité les pays vus par leurs devanciers, parcourent cent lieues de rivages inconnus, là où s’élevèrent depuis Santa-Martha, Carthagena et Nombre de Dios.
Enfin en 1502 Colomb, cherchant encore la route des Indes par un passage nouveau, et connaissant le voyage de Bastidas, termine sa vie maritime par la découverte de la Martinique, de la côte d’Honduras, de l’île de Guanaja, du cap Gracias à Dios, du riche pays de Veragua, et par la fondation d’une colonie à la Jamaïque. Aucune renommée humaine ne peut lutter contre la sienne ; cependant sa vie fut abreuvée d’amertume, et il eut à lutter contre les plus noires intrigues. À son premier voyage, l’incertitude s’était changée en admiration, mais au second ce sentiment fit place à l’envie. Plus tard, ô honte éternelle ! ce fut dans les fers qu’il reparut aux yeux d’Isabelle ; enfin, dans sa dernière expédition, les ports de Saint-Domingue refusèrent un abri à celui qui les avait découverts ; et soumis aux plus cruelles épreuves, la jalousie de ses rivaux sut encore aggraver l’horreur de sa position. L’âme accablée cesse de soutenir le corps, et l’illustre amiral meurt après avoir dévoilé le mystère de son siècle, mais sans savoir quelle brillante réalité effaçait jusqu’à ses plus belles visions de gloire. Privé à sa dernière heure de la certitude si consolante, si douce à sa grande âme, d’avoir ajouté un nouveau continent à l’ancien, il quitte sans l’avoir connu ce monde qu’il nous avait donné. Le jour de la reconnaissance fut celui
