ces mers fut celui de sir Francis Drake, lors de la circumnavigation du globe qu’il exécuta dans les années de 1577 à 1580, passant par le détroit de Magellan et revenant par l’Océan Pacifique et les mers de l’Inde. La réception gracieuse d’Élisabeth, et les honneurs dont cette reine patriotique combla l’amiral Drake, enflammèrent d’une ardeur nouvelle la foule des aventuriers. Bientôt même plusieurs membres des familles les plus illustres de l’Angleterre prirent rang parmi les armateurs des navires, ou devinrent les chefs des expéditions maritimes entreprises pour le commerce de l’Orient. Un des plus distingués parmi ces derniers fut Cavendish, homme de haute naissance et d’une grande fortune. Suivant les traces de Drake, il entra dans l’Océan Pacifique par la route de l’ouest, visita les Philippines, les îles des Larrons, les Moluques et la plupart des côtes que baignent les mers du sud et de l’est. Un court extrait de la lettre qu’il adressa, lors de son retour, au chambellan de la reine Élisabeth, prouve l’importance qu’il mit au succès de son voyage.
« Je suis arrivé, dit-il, aux Philippines en longeant les côtes de la Chine ; j’en rapporte la connaissance de faits dont on n’avait jamais entendu parler. C’est un pays dont je n’ose décrire toute la splendeur et la richesse, de peur de n’être pas cru. J’ai ensuite fait voile pour les îles des Moluques, où j’ai été bien traité par quelques peuplades païennes, et où nos compatriotes pour-
