plus reculée comme une belle image de la Providence. Que de fois les âmes clairvoyantes de Sixte-Quint, de Richelieu, de Bossuet, m’ont secrètement accusée d’avoir échoué dans mon entreprise après avoir osé la concevoir ! Aussi de combien de regrets ma mort ne fut-elle pas accompagnée !… Trente ans après la Saint-Barthélemi, la maladie durait encore ; elle coûtait déjà dix fois plus de sang noble à la France qu’il n’en restait à verser le 26 août 1572. La révocation de l’édit de Nantes, en l’honneur de laquelle vous avez frappé des médailles, a coûté plus de larmes, de sang et d’argent, a tué plus de prospérité en France que trois Saint-Barthélemi. Letellier a su accomplir avec une plume d’encre le décret que le trône avait secrètement promulgué depuis moi ; mais le 25 août 1572, cette immense exécution était nécessaire ; le 25 août 1585, elle était inutile. Sous le second fils de Henri de Valois, l’hérésie était à peine enceinte ; sous le second fils de Henri de Bourbon, elle avait, mère féconde, jeté son frai sur l’univers tout entier. Vous m’accusez d’un crime, et vous dressez des statues au fils d’Anne d’Autriche !…
À ces paroles lentement prononcées, je sentis en moi comme un tressaillement intérieur. Je croyais respirer la fumée du sang de je ne sais quelles victimes. Catherine avait grandi. Elle était là comme un mauvais génie, et il me sembla qu’elle voulait pénétrer dans ma conscience pour s’y reposer.
— Il a rêvé cela, dit Beaumarchais à voix basse, car il ne l’a certes pas inventé !…
— Ma raison est confondue !… dis-je à la reine. Vous vous applaudissez d’un acte que trois générations condamnent, flétrissent et…
— Ajoutez, reprit-elle, que toutes les plumes ont été plus injustes envers moi que ne l’ont été mes contemporains. Nul n’a pris ma défense. Je suis accusée d’ambition — moi, riche et souveraine !… Je suis taxée de cruauté, et pour les esprits les plus impartiaux je suis peut-être un grand pro-
