royaume de Cachemire ; à l’est, par la chaîne de l’Himalaya ; au sud, par l’Océan Indien, et à l’ouest, par l’Indus. Subjuguée dans le onzième siècle par les Musulmans, qui forment aujourd’hui à peu près un dixième des habitans, cette immense et populeuse contrée a si bien conservé, dans toute leur étendue, ses institutions, ses rites et ses idiomes, que les Hindous de nos jours sont à peu de chose près ce qu’ils furent aux époques les plus reculées de leur histoire.
Pendant plus de six cents ans consécutifs, les Musulmans affermirent leur puissance et reculèrent les bornes de leurs conquêtes. Mais une des nations de l’Inde, les Mahrattes secouèrent enfin le joug, renversèrent l’empire du Grand-Mogol et établirent sur ses ruines un gouvernement informe, que de continuelles dissensions intérieures ébranlèrent jusqu’au moment où il fut presque anéanti par les Anglais qui en sont maintenant souverains de fait.
Ainsi que je viens de vous le dire, aucune révolution morale n’ayant accompagné ou suivi ces révolutions politiques, il est aisé de se former les idées les plus précises sur les mœurs, le caractère et les usages des Hindous. Vous savez que ces peuples sont subdivisés en castes, qui n’ont entre elles aucun rapport social. La plus noble, celle des prêtres appelés Brames, a surtout le plus grand soin de se préserver du mélange des autres, dont le simple contact est une souillure qu’un bain pris avant le repas doit immédiatement effacer. À l’exception du beurre et du lait, les brames ne mangent que des
