sombre et profonde, est placée au milieu de l’intérieur de l’édifice, où ne sont admis que les fidèles musulmans. Depuis plus d’un siècle, on connaît à peine deux Européens qui aient pu y pénétrer en gagnant quelques gardiens, et non sans courir les plus grands dangers. Le dernier fut un comte italien : il y a trois ans, il obtint, à force d’argent, d’entrer dans la mosquée et de visiter la mystérieuse grotte. La vallée où l’antique Hébron est située est souvent parcourue par les pélerins et les voyageurs ; mais la peine de mort, portée contre tout chrétien qui oserait s’introduire dans la mosquée, suffit pour réprimer la curiosité qu’inspire ce lieu célèbre. La grotte, à ce que nous disent les Turcs, est spacieuse et taillée dans le roc ; les sépultures des anciens patriarches s’y retrouvent encore…
Cependant le tribut de vénération accordé par les sectateurs de Mahomet à la tombe de Rachel produit une impression bien plus profonde que la vue de colonnes de marbre et de riches lambris. Le désir qu’ils éprouvent d’être ensevelis auprès de ses restes est surtout très-remarquable. Les environs de ce modeste mausolée sont couverts de tombeaux de Musulmans. Ce n’est pas seulement la grandeur, la sagesse, la sainteté, que les Turcs honorent en Rachel ; ce sont surtout ses vertus domestiques. Elle fut épouse dévouée, tendre mère ; une nation belliqueuse lui doit le jour ; tels sont ses titres au respect des Musulmans.
Lorsqu’un convoi funèbre traverse lentement la plaine de Rephidim et se dirige vers le sépulcre, cherchant à placer auprès de son enceinte les restes d’un être chéri, si un Juif apparaissait, il serait maudit et maltraité par ce peuple qui s’agenouille sur les cendres d’un de ses ancêtres, tant est déchue cette malheureuse nation, qui ne peut même approcher des lieux pleins de son ancienne grandeur. En effet, pour empêcher que les Israélites ne pénètrent dans le monument, les colonnes qui en soutiennent le dôme sont réunies par un mur en maçonnerie. Aux environs, on ne voit
